La carretera de acceso a The Ahwahnee, en Yosemite Village, California, se desvía del circuito del valle bajo los Royal Arches y termina en una pradera. El hotel se alza al otro lado: seis plantas de pilares de granito y franjas horizontales oscuras, con Glacier Point y el Half Dome a la vista desde el césped. Se construyó para demostrar que un parque nacional podía visitarse con comodidad, y lo demuestra desde 1927.
Historia
Stephen Mather, primer director del Servicio de Parques Nacionales, quería en Yosemite un hotel lo bastante bueno para atraer a visitantes influyentes y su apoyo a los parques. La concesionaria, la Yosemite Park and Curry Company, encargó el proyecto a Gilbert Stanley Underwood, que acababa de diseñar los albergues de Zion y Bryce Canyon. El hotel abrió el 14 de julio de 1927 con un coste de unos 1,5 millones de dólares. Aquel primer invierno la compañía organizó la Bracebridge Dinner, una representación navideña inspirada en Washington Irving, que se celebra en el comedor cada diciembre desde entonces, y que Ansel Adams dirigió durante muchos años.
De 1943 a 1945 la Armada de Estados Unidos requisó el hotel como hospital de convalecencia. Entre los huéspedes de la posguerra figuraron Dwight Eisenhower, John F. Kennedy en 1962 y la reina Isabel II en 1983, a quien se asignó la suite de la sexta planta. Barack Obama se alojó en 2016. El hotel fue declarado Monumento Histórico Nacional en 1987. De 2016 a 2019, durante una disputa de marca entre el Servicio de Parques y la concesionaria saliente, funcionó como The Majestic Yosemite Hotel; el nombre original volvió en julio de 2019. Lo gestiona Aramark bajo el contrato de Yosemite Hospitality.
Arquitectura y diseño
El edificio de Underwood es la declaración más clara de lo que el Servicio de Parques llamaba arquitectura rústica: materiales y volúmenes que responden al paisaje. Los pilares son de granito en bruto del valle; las franjas horizontales que parecen secuoya son de hormigón vertido, teñido y texturizado para imitar la madera, porque la Curry Company había perdido un hotel anterior en un incendio. El Great Lounge mide 77 pies, con ventanales del suelo al techo en cada extremo y vidrieras en las partes altas. Phyllis Ackerman y Arthur Upham Pope, estudiosos del arte persa, eligieron el esquema interior: motivos de cestería indígena en las vigas pintadas, alfombras y kilims de Oriente Próximo colgados en las paredes, estarcidos y vidrieras de Jeannette Dyer Spencer. El comedor, de 130 pies de largo bajo un techo de armadura de 34 pies, termina en un ventanal que enmarca las cataratas de Yosemite. El decorado de Stanley Kubrick para el Hotel Overlook de El resplandor tomó prestadas las proporciones y la chimenea del Great Lounge.
Habitaciones y suites
El hotel tiene 123 habitaciones: 97 en el edificio principal, entre ellas suites con salón y vistas al valle, y 24 en las cabañas repartidas por los terrenos bajo los robles y los cedros. Las habitaciones de la torre tienen las vistas largas; las cabañas ofrecen intimidad y el sonido de la pradera.
Restauración
El comedor de The Ahwahnee sirve desayuno, almuerzo y cena, con una norma de chaqueta o camisa con cuello por la noche que el hotel mantiene desde los años veinte. The Ahwahnee Bar, junto al Great Lounge, sirve comidas más ligeras durante el día. El brunch dominical y las Bracebridge Dinners de diciembre son las dos comidas en torno a las cuales se organizan viajes.
Bienestar
En los meses más cálidos está abierta una piscina exterior climatizada. Los senderos del fondo del valle empiezan en la puerta del hotel; al sendero del lago Mirror se llega a pie desde la parte trasera de los terrenos.
Bodas y eventos
El hotel celebra bodas en el césped frente al Half Dome y en el comedor, y el Great Lounge y sus salas laterales, el Solarium y el Mural Room, acogen recepciones y reuniones. El aforo depende de la sala y de la temporada, y el Servicio de Parques fija límites a las reuniones al aire libre en el valle.
Ubicación
The Ahwahnee está en el extremo oriental de Yosemite Village, a una milla del centro de visitantes, en la ruta del autobús gratuito del valle. El aeropuerto más cercano es Fresno Yosemite International, a unas dos horas y media en coche por la entrada sur. Los trenes San Joaquin de Amtrak llegan a Merced, desde donde los autobuses de YARTS continúan hacia el valle. Para un hotel de lujo en Yosemite Village, lo esencial es el paseo hasta las cataratas de Yosemite, de unos 20 minutos.
