Al caer la noche, la Vía Láctea se extiende sin interrupción sobre las llanuras de grava de la Reserva Natural de NamibRand, en el sur de Namibia, y andBeyond Sossusvlei Desert Lodge se reconstruyó pensando en ese cielo. Sus suites se alinean al pie de una cresta rocosa, cada una con una claraboya sobre la cama. De día la vista se extiende al oeste sobre pastizales y arena roja hacia las dunas del Namib, con montañas que cierran el horizonte.
Historia
andBeyond, que en sus primeros años operaba como Conservation Corporation Africa, gestiona un lodge en este emplazamiento desde finales de la década de 1990, cuando abrió como Sossusvlei Mountain Lodge. En 2019 la compañía sustituyó los antiguos edificios y reabrió la propiedad como Sossusvlei Desert Lodge, de nueva construcción, con una huella más ligera y mayor atención al calor, a la luz y al cielo nocturno.
La reserva tiene su propia historia. NamibRand se fue formando desde la década de 1980 gracias al empresario Albi Brückner, que compró granjas de ovejas en dificultades en el borde del Namib y retiró sus cercas interiores para que los órice, los springbok y las cebras pudieran moverse de nuevo con libertad. Hoy abarca más de 200.000 hectáreas y funciona como reserva natural privada con criterios de conservación, con apenas unas pocas concesiones turísticas pequeñas. En 2012 la International Dark-Sky Association designó NamibRand como la primera Reserva Internacional de Cielo Oscuro de África, con categoría oro, la más alta que concede.
Arquitectura y diseño
El lodge reconstruido es de piedra, acero y cristal. Las suites tienen frentes de cristal orientados a la llanura, muros macizos contra el calor de la tarde y amplios voladizos para dar sombra, y sus colores se toman del desierto circundante. Las chimeneas caldean las habitaciones en las noches de invierno, cuando la temperatura desciende bruscamente tras la puesta de sol.
El edificio principal alberga un salón, un bar, un comedor, una terraza y una piscina, y cuenta con un observatorio donde un guía instala un telescopio en las noches despejadas para mostrar a los huéspedes planetas, cúmulos estelares y las Nubes de Magallanes.
Habitaciones y suites
Hay diez suites, repartidas a lo largo de la cresta de modo que ninguna mire hacia otra. Cada una tiene un dormitorio con la claraboya sobre la cama, un salón, un baño con vistas a la llanura y una terraza con su propia piscina de inmersión. La Desert Villa, apartada del resto, tiene dos dormitorios, una zona de estar y piscina propia, e incluye guía y vehículo privados.
Gastronomía
Las comidas se sirven en el edificio principal o en las terrazas, con horarios organizados en torno a las excursiones. El desayuno es temprano, porque las dunas están en su mejor momento en las primeras horas de luz, y la cena llega después de la puesta de sol, a menudo seguida de una hora junto al telescopio. La carta de vinos procede en buena parte de Sudáfrica.
Ubicación
El lodge se encuentra en el norte de NamibRand, al sur de Sesriem, la puerta de la zona de Sossusvlei del Parque Nacional Namib-Naukluft. Desde Sesriem una carretera va hacia el oeste hasta Sossusvlei, una salina de arcilla rodeada por algunas de las dunas más altas del mundo, y hasta Deadvlei, donde árboles muertos de espino de camello se alzan sobre la arcilla blanca contra la arena anaranjada. El lodge organiza allí excursiones guiadas a primera hora de la mañana. El Mar de Arena del Namib, del que forman parte estas dunas, fue inscrito en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2013.
Más cerca del lodge, los guías dirigen safaris en vehículo y paseos por la reserva, en busca de órice, springbok, avestruces, zorros orejudos y los círculos de las hadas, anillos desnudos en la hierba cuyo origen los científicos aún discuten. Los vuelos en globo aerostático despegan sobre la reserva al amanecer.
La mayoría de los huéspedes llegan en avioneta desde Windhoek y aterrizan en una pista cercana al lodge. El trayecto por carretera desde la capital dura varias horas por las tierras altas de Khomas. Como lodge de lujo en el Namib, cambia un emplazamiento junto a la puerta del parque por oscuridad y espacio.
