La nuit venue, la Voie lactée s’étend sans rupture au-dessus des plaines de gravier de la réserve naturelle de NamibRand, dans le sud de la Namibie, et andBeyond Sossusvlei Desert Lodge a été reconstruit en pensant à ce ciel. Ses suites s’alignent au pied d’une crête rocheuse, chacune avec une verrière au-dessus du lit. De jour, la vue s’étend vers l’ouest sur les prairies et le sable rouge, en direction des dunes du Namib, avec des montagnes qui ferment l’horizon.
Histoire
andBeyond, qui opérait sous le nom de Conservation Corporation Africa à ses débuts, exploite un lodge sur ce site depuis la fin des années 1990, où il avait ouvert sous le nom de Sossusvlei Mountain Lodge. En 2019, la société a remplacé les anciens bâtiments et rouvert la propriété sous le nom de Sossusvlei Desert Lodge, construit à neuf avec une empreinte plus légère et plus d’attention à la chaleur, à la lumière et au ciel nocturne.
La réserve a sa propre histoire. NamibRand a été constituée à partir des années 1980 par l’homme d’affaires Albi Brückner, qui a racheté des fermes d’élevage de moutons en difficulté en lisière du Namib et fait retirer leurs clôtures intérieures pour que les oryx, les springboks et les zèbres puissent de nouveau circuler librement. Elle couvre aujourd’hui plus de 200 000 hectares et est gérée comme une réserve naturelle privée selon des principes de conservation, avec seulement quelques petites concessions touristiques. En 2012, l’International Dark-Sky Association a reconnu NamibRand comme la première réserve internationale de ciel étoilé d’Afrique, au niveau or, le plus élevé qu’elle décerne.
Architecture et décor
Le lodge reconstruit est fait de pierre, d’acier et de verre. Les suites ont des façades de verre tournées vers la plaine, des murs pleins contre la chaleur de l’après-midi et de profonds débords pour l’ombre, et leurs couleurs sont tirées du désert alentour. Des cheminées réchauffent les chambres les nuits d’hiver, lorsque la température chute brutalement après le coucher du soleil.
Le lodge principal comprend un salon, un bar, une salle à manger, une terrasse et une piscine, ainsi qu’un observatoire où un guide installe un télescope par nuit claire pour montrer aux hôtes les planètes, les amas d’étoiles et les Nuages de Magellan.
Chambres et suites
Il y a dix suites, réparties le long de la crête de sorte qu’aucune ne donne sur une autre. Chacune comprend une chambre avec la verrière au-dessus du lit, un salon, une salle de bains avec vue sur la plaine et une terrasse avec sa propre piscine plongeante. La Desert Villa, à l’écart des autres, a deux chambres, un séjour et sa propre piscine, et s’accompagne d’un guide et d’un véhicule privés.
Restaurants
Les repas sont servis dans le lodge principal ou sur les terrasses, à des horaires construits autour des excursions. Le petit-déjeuner est matinal, car les dunes sont à leur meilleur dans les premières heures de lumière, et le dîner vient après le coucher du soleil, souvent suivi d’une heure au télescope. La carte des vins puise largement en Afrique du Sud.
Situation
Le lodge se trouve au nord de NamibRand, au sud de Sesriem, la porte de la zone de Sossusvlei du parc national de Namib-Naukluft. De Sesriem, une route part vers l’ouest jusqu’à Sossusvlei, une cuvette d’argile entourée de certaines des plus hautes dunes du monde, et jusqu’à Deadvlei, où des acacias morts se dressent sur l’argile blanche contre le sable orange. Le lodge organise des excursions guidées sur place au petit matin. La mer de sable du Namib, dont ces dunes font partie, a été inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO en 2013.
Plus près du lodge, des guides conduisent des safaris et des marches à travers la réserve, à la recherche d’oryx, de springboks, d’autruches, d’otocyons et des cercles de fées, des anneaux nus dans l’herbe dont les scientifiques débattent encore de l’origine. Des vols en montgolfière décollent au-dessus de la réserve à l’aube.
La plupart des hôtes arrivent en avion léger depuis Windhoek et atterrissent sur une piste proche du lodge. Le trajet par la route depuis la capitale dure plusieurs heures, à travers les hautes terres de Khomas. Lodge de luxe dans le Namib, il renonce à un emplacement à l’entrée du parc au profit de l’obscurité et de l’espace.
