Las verjas de Ballyfin se abren a un camino que bordea un lago, una torre de capricho y acres de parque antes de que aparezca la casa, una larga fachada neoclásica de piedra caliza gris orientada hacia los montes Slieve Bloom. Ballyfin Demesne, en el condado de Laois, en el interior de Irlanda, es un hotel de 20 habitaciones desde 2011, y durante la mayor parte del siglo anterior fue un internado.
Historia
Sir Charles Coote, noveno baronet, encargó la casa en 1820 a Richard Morrison y a su hijo William Vitruvius Morrison, los principales arquitectos de casas de campo en la Irlanda de la época, y se terminó hacia 1826. Los Coote conservaron Ballyfin hasta la década de 1920, cuando la familia lo vendió todo, y de 1930 a 2001 los Patrician Brothers dirigieron allí un internado, con dormitorios en los salones de gala. Fred Krehbiel, presidente de la empresa de electrónica Molex, de Chicago, y su esposa Kay, nacida en Irlanda, compraron la finca en 2002. La restauración duró nueve años y empleó a artesanos en las yeserías, la scagliola, los suelos de parqué y el invernadero de Turner; el hotel abrió en mayo de 2011 con 15 habitaciones, que más tarde pasaron a ser 20. Ballyfin es miembro de Relais & Châteaux.
Arquitectura y diseño
La casa está considerada de forma generalizada como la mejor mansión Regency de Irlanda. Sus salones de gala se suceden a lo largo de la fachada del jardín: el Saloon, con su techo artesonado, el Gold Drawing Room, la biblioteca con sus estanterías de caoba, la Rotonda bajo una cúpula acristalada y la Whispering Room. El invernadero, una estructura curva de hierro y vidrio de Richard Turner, el fundidor dublinés que construyó la Palm House de Kew, se añadió en 1855. El vestíbulo de entrada tiene un suelo de mosaico traído de Roma. La finca de 614 acres alberga un lago de 28 acres, un jardín amurallado, una cascada y una gruta, una torre de capricho construida en 1860 y paseos por el bosque trazados en el siglo XIX.
Habitaciones y suites
Las 20 habitaciones se reparten entre la casa principal, donde las más amplias, como las habitaciones Sir Charles Coote y Lady Caroline Coote, conservan sus chimeneas originales y vistas al lago, y el Gardener's Cottage, dentro del jardín amurallado, que tiene cocina y jardín propios. Cada habitación es distinta y está amueblada con antigüedades y cuadros reunidos para la casa. No se admiten niños pequeños, y el ambiente de la casa es adulto.
Gastronomía
La cena se sirve en el State Dining Room, con la mesa dispuesta bajo los retratos, a partir de un menú basado en los productos del jardín amurallado y en carnes y pescados irlandeses; antes, los huéspedes se reúnen para tomar una copa en el Saloon. El desayuno se sirve en el comedor o en el invernadero, y el té de la tarde en el Gold Drawing Room. La bodega se guarda bajo la casa.
Bienestar
El antiguo sótano alberga una piscina cubierta, un baño de vapor y una sala de tratamientos. La finca ofrece paseos, bicicleta por la propiedad, barca en el lago, pesca, tiro con arco, tiro al plato, paseos en coche de caballos y un vestuario de disfraces del que los huéspedes pueden servirse para vestirse para la cena, una costumbre de Ballyfin.
Bodas y eventos
Ballyfin solo acoge bodas en régimen de uso exclusivo, con toda la casa y sus 20 habitaciones reservadas para el grupo; las ceremonias se celebran en el Saloon, en el invernadero o en los jardines, y la cena en el State Dining Room o en una carpa. El uso privado también se ofrece para reuniones familiares y retiros de empresa, con reuniones en la biblioteca o en la Whispering Room.
Ubicación
Ballyfin está a 7 kilómetros de Mountrath y a unos 20 kilómetros de Portlaoise, cerca de la M7 entre Dublín y Limerick. El aeropuerto de Dublín queda a una hora y media en coche aproximadamente, y el de Shannon a algo menos; el hotel organiza los traslados y los helicópteros pueden aterrizar en el césped. Los montes Slieve Bloom se alzan detrás de la finca, y Emo Court, el castillo de Birr y el Rock of Dunamase quedan a poca distancia. La casa es probablemente el hotel de lujo más tranquilo de Irlanda de su categoría, ya que desde ninguna ventana se ve otra cosa que la finca.
