University Street, en el centro de Seattle, lleva el nombre de un campus que ya no existe. La Territorial University of Washington abrió en esta colina en 1861 y se trasladó a su emplazamiento actual en 1895, pero la universidad conservó los terrenos, y en 1924 se levantó en ellos el Olympic Hotel. El Fairmont Olympic Hotel de Seattle sigue pagando un alquiler a la Universidad de Washington como parte del Metropolitan Tract.
Historia
Seattle construyó el hotel por sí misma. La Community Hotel Corporation vendió bonos a los vecinos en 1922 y 1923 para que la ciudad tuviera un hotel a la altura del turismo de congresos, y el Olympic se inauguró con una gala cívica el 6 de diciembre de 1924. George B. Post and Sons, de Nueva York, que habían diseñado los hoteles Statler, trazaron el edificio junto con el estudio de Seattle Bebb and Gould. Durante décadas fue la dirección más distinguida de la ciudad, el lugar donde se alojaban los presidentes de visita y donde la sociedad de Seattle celebraba sus cenas, y estuvo gestionado durante buena parte de ese tiempo por Western Hotels, la empresa de Seattle que acabó convirtiéndose en Westin. El hotel ingresó en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1979.
Para entonces necesitaba dinero. Four Seasons tomó el edificio en arrendamiento, lo cerró y dedicó dos años a una restauración completa, y lo reabrió en 1982 como Four Seasons Olympic. Fairmont Hotels and Resorts asumió la gestión en 2003, y desde entonces el establecimiento es el Fairmont Olympic. Una nueva renovación, terminada en 2022, rehízo el vestíbulo, el bar y el restaurante.
Arquitectura y diseño
El estilo es renacimiento italiano, sobre una estructura de acero. Las plantas inferiores están revestidas de terracota y ladrillo, con ventanas de arco y una cornisa profunda; por encima, las plantas de habitaciones se elevan en ladrillo liso. Lo esencial son las salas comunes. El vestíbulo asciende dos plantas bajo un techo de yeso artesonado, con paneles de roble, lámparas de araña y una galería en el entresuelo que se asoma a él. El Spanish Ballroom, con sus vigas pintadas y sus balcones, es la sala ceremonial de la ciudad, y el antiguo Georgian Room, construido como comedor del hotel, conserva sus altos ventanales a University Street.
Habitaciones y suites
Hay 450 habitaciones y suites en las plantas superiores, de techos altos para los estándares de los hoteles más recientes de la ciudad. La decoración es tradicional y sobria, con paredes claras, madera oscura y baños de mármol, y las suites de esquina miran hacia Elliott Bay o hacia la ciudad. Se admiten mascotas, algo poco habitual a este nivel.
Restauración
El Georgian fue durante décadas el restaurante de gala del hotel y cerró en 2020. La renovación de 2022 lo sustituyó por The George, una brasserie en la misma sala, y añadió el Olympic Bar junto al vestíbulo. Shuckers, el bar de ostras situado en la esquina del edificio, sirve ostras del noroeste del Pacífico en una sala revestida de madera desde la década de 1970 y es la dirección que los vecinos frecuentan sin pensar en el hotel.
Bienestar
La piscina cubierta se encuentra bajo un solárium acristalado, algo poco común en un edificio de esta antigüedad, con un gimnasio a su lado. El spa ofrece tratamientos en un conjunto de salas de la misma planta.
Bodas y eventos
El Spanish Ballroom es la sala principal para bodas y galas, y las plantas de reuniones del hotel acogen los congresos que el edificio se financió para atraer en 1924. Los salones más pequeños y el antiguo Georgian Room se destinan a cenas y recepciones. Las bodas son aquí una tradición de Seattle desde hace un siglo; la escalera del vestíbulo y el entresuelo son el escenario habitual de las fotografías.
Ubicación
El hotel se encuentra en el 411 de University Street, entre las avenidas Fourth y Fifth, en pleno centro. Pike Place Market queda a cinco manzanas al noroeste, el Seattle Art Museum a dos manzanas y Pioneer Square a diez minutos a pie hacia el sur. La estación de tren ligero Symphony, llamada University Street hasta 2024, está en la esquina siguiente y llega al aeropuerto internacional de Seattle-Tacoma en unos 40 minutos. La estación King Street, para Amtrak, está a una milla al sur. Entre los hoteles de lujo de Seattle, es el que cuenta con un siglo de historia.
