University Street, dans le centre de Seattle, porte le nom d’un campus qui n’existe plus. La Territorial University of Washington a ouvert sur cette colline en 1861 et l’a quittée pour son site actuel en 1895, mais l’université a gardé le terrain, et l’Olympic Hotel s’y est élevé en 1924. Le Fairmont Olympic Hotel de Seattle verse toujours un loyer à l’Université de Washington au titre de la Metropolitan Tract.
Histoire
Seattle a bâti l’hôtel elle-même. La Community Hotel Corporation a vendu des obligations aux habitants en 1922 et 1923 afin que la ville dispose d’un hôtel à la hauteur du tourisme de congrès, et l’Olympic a ouvert par un gala civique le 6 décembre 1924. George B. Post and Sons, de New York, qui avaient dessiné les hôtels Statler, ont tracé l’édifice avec le cabinet de Seattle Bebb and Gould. Pendant des décennies, ce fut la grande adresse de la ville, celle où descendaient les présidents en visite et où l’establishment de Seattle donnait ses dîners, géré durant une bonne part de cette période par Western Hotels, la société de Seattle devenue Westin. L’hôtel est entré au National Register of Historic Places en 1979.
Il avait alors besoin d’argent. Four Seasons a pris un bail, fermé l’édifice et consacré deux ans à une restauration complète, le rouvrant en 1982 sous le nom de Four Seasons Olympic. Fairmont Hotels and Resorts en a repris la gestion en 2003, et la maison est depuis le Fairmont Olympic. Une nouvelle rénovation achevée en 2022 a refait le hall, le bar et le restaurant.
Architecture et décoration
Le style est Renaissance italienne, porté sur une ossature d’acier. Les niveaux inférieurs sont revêtus de terre cuite et de brique avec des fenêtres cintrées et une corniche profonde ; au-dessus, les étages des chambres s’élèvent en brique unie. Les salons sont l’essentiel. Le hall monte sur deux niveaux sous un plafond de plâtre à caissons, avec des boiseries de chêne, des lustres et une galerie de mezzanine qui le domine. Le Spanish Ballroom, avec ses poutres peintes et ses balcons, est la salle de cérémonie de la ville, et l’ancienne Georgian Room, bâtie comme salle à manger de l’hôtel, conserve ses hautes fenêtres sur University Street.
Chambres et suites
Il y a 450 chambres et suites sur les étages supérieurs, hautes de plafond au regard des hôtels plus récents de la ville. Le décor est traditionnel et sobre, avec des murs clairs, du bois sombre et des salles de bains en marbre, et les suites d’angle regardent vers Elliott Bay ou vers la ville. Les animaux sont admis, ce qui est inhabituel à ce niveau.
Restauration
The Georgian a été pendant des décennies le restaurant de cérémonie de l’hôtel et a fermé en 2020. La rénovation de 2022 l’a remplacé par The George, une brasserie dans la même salle, et a ajouté l’Olympic Bar près du hall. Shuckers, le bar à huîtres à l’angle de l’édifice, sert depuis les années 1970 des huîtres du Nord-Ouest Pacifique dans une salle lambrissée et c’est l’adresse que les habitants fréquentent sans penser à l’hôtel.
Bien-être
La piscine intérieure se trouve sous une verrière-solarium, chose rare dans un édifice de cet âge, avec un club de remise en forme à côté. Le spa propose des soins dans une suite de salles au même niveau.
Mariages et événements
Le Spanish Ballroom est la principale salle de mariage et de gala, et les étages de réunion de l’hôtel accueillent les congrès que l’édifice avait été financé pour attirer en 1924. De plus petits salons et l’ancienne Georgian Room reçoivent dîners et réceptions. Les mariages sont ici une tradition de Seattle depuis un siècle ; l’escalier du hall et la mezzanine forment la photographie habituelle.
Situation
L’hôtel se trouve au 411 University Street, entre les Fourth et Fifth Avenues, au cœur du centre-ville. Pike Place Market est à cinq pâtés de maisons vers le nord-ouest, le Seattle Art Museum à deux, et Pioneer Square à dix minutes à pied vers le sud. La station de tramway Symphony, appelée University Street jusqu’en 2024, est au coin suivant et rejoint l’aéroport international Seattle-Tacoma en environ 40 minutes. King Street Station, pour Amtrak, est à un mile au sud. Parmi les hôtels de luxe de Seattle, c’est celui qui a un siècle derrière lui.
