Sobre el porche de entrada de Gravetye Manor, cerca de West Hoathly, en West Sussex, las iniciales R y K están grabadas en la piedra en recuerdo de Richard Infield y Katharine Compton, la pareja para la que se construyó la casa en 1598. Los Infield eran maestros ferreros, y la casa que dejaron es una mansión de arenisca con ventanas de parteluz y altas chimeneas, con revestimientos de roble y chimeneas de piedra en el interior. Es hotel desde 1958 y jardín de importancia nacional desde mucho antes.
Historia
William Robinson compró Gravetye y cerca de mil acres a su alrededor en 1884. Ya había publicado The Wild Garden en 1870 y The English Flower Garden en 1883, libros que se oponían a los macizos victorianos y defendían las plantas resistentes cultivadas en masas naturales. Gravetye se convirtió en el campo de pruebas de esas ideas. Robinson vivió aquí hasta su muerte en 1935, a los 96 años, y legó la finca a la Forestry Commission. En 1958 Peter Herbert se hizo cargo de la casa y la abrió como hotel, que dirigió durante casi cincuenta años y convirtió en uno de los primeros miembros británicos de Relais & Châteaux. Jeremy y Elizabeth Hosking compraron Gravetye en 2010 y desde entonces han restaurado tanto la casa como los jardines, que dirige el jefe de jardineros Tom Coward.
Arquitectura y diseño
La mansión conserva su planta isabelina: un vestíbulo central, salas revestidas de madera a ambos lados y los dormitorios arriba. En las estancias principales se conservan chimeneas y techos de yeso del siglo XVII, y el mobiliario es antiguo, no de reproducción. La única incorporación moderna destacable es el restaurante, abierto en 2018, un comedor acristalado por tres lados que se asienta en el jardín en lugar de contemplarlo a distancia.
Habitaciones y suites
La casa tiene 17 habitaciones, cada una con el nombre de un árbol. Las de la primera planta de la casa antigua tienen los mejores revestimientos de madera y vistas al jardín de flores y al lago, más abajo; las de la buhardilla son más pequeñas y tranquilas. Los baños se rehicieron durante la restauración de los Hosking. No hay edificios anexos ni cottages: todos duermen bajo el techo de la propia mansión.
Gastronomía
El restaurante tiene una estrella Michelin bajo la dirección del chef George Blogg. Sus menús se apoyan en el huerto amurallado, un recinto ovalado de alrededor de un acre y medio en la ladera sobre la casa, que trazó Robinson y que hoy proporciona verduras, fruta, hierbas y flores durante buena parte del año. El almuerzo y la cena se sirven en el comedor acristalado; el té se toma en los salones revestidos de madera o en la terraza.
Bodas y eventos
Gravetye tiene licencia para ceremonias civiles y acoge bodas en régimen de uso exclusivo, con la ceremonia en la casa o en los jardines y la cena en el restaurante. Los salones sirven para pequeñas reuniones privadas. Con 17 habitaciones, la casa conviene más a un grupo de boda que se aloja junto que a un gran banquete.
Ubicación
Gravetye se encuentra en su propio bosque al sur de East Grinstead, en el límite de Ashdown Forest. El aeropuerto de Gatwick está a unos veinte minutos en coche, y la estación de Three Bridges, en la línea de London Victoria, a una distancia similar. Wakehurst, el jardín de Kew en Sussex, y el Bluebell Railway quedan muy cerca. Para muchos visitantes, los jardines son el motivo del viaje: el jardín de flores bajo la casa, el jardín silvestre en las laderas, los prados y el lago que excavó Robinson, y un hotel de lujo en West Sussex que resulta estar unido a ellos.
