Cuatrocientos acres de bosque, lagos y tierras de labor de Hampshire rodean Heckfield Place, una casa georgiana a las afueras de la aldea de Heckfield que reabrió en septiembre de 2018 tras una restauración de más de una década. El propietario, el inversor de Hong Kong Gerald Chan, compró la finca en 2003 y dejó que el proyecto avanzara hasta que cada detalle le convenció. El resultado es una casa de campo privada y no un hotel de casa de campo en el sentido habitual: sin mostrador de recepción, sin vestíbulo, con un salón donde los huéspedes se sirven el té ellos mismos.
Historia
La casa se construyó en la década de 1760 como residencia familiar y se amplió en el siglo XIX, cuando su jardinero jefe, William Wildsmith, dio a los terrenos fama entre los botánicos victorianos. Durante buena parte del siglo XX perdió ese carácter privado y sirvió como centro de formación corporativo, con los pasillos institucionales que eso implica. La compra de Chan en 2003 inició una reconstrucción que eliminó esos añadidos, reconstruyó las alas de servicio y devolvió a la producción la granja de la finca. La apertura se aplazó varias veces hasta que los primeros huéspedes llegaron en otoño de 2018.
Arquitectura y diseño
Ben Thompson, antes en Studioilse de Ilse Crawford, diseñó los interiores. Conservó las proporciones georgianas y las vistió con roble, lino, cerámica hecha a mano y muebles creados para la casa, casi todos en verdes y marrones apagados que ceden protagonismo al parque exterior. Piezas de la colección de arte del propio Chan cuelgan en los pasillos y los salones. The Assembly, un edificio nuevo junto a la casa, alberga un cine, un bar y una sala para charlas, proyecciones y conciertos. The Long Room, The Morning Room y la biblioteca hacen de salones diurnos de la casa.
Habitaciones y suites
Hay 45 habitaciones y suites, repartidas entre la casa principal y las dependencias reformadas. Las camas se visten de lino, los baños son de piedra y latón, y los minibares contienen productos de la finca en lugar de miniaturas de marca. Las habitaciones de la casa principal dan a los céspedes y, más allá, a los lagos; las suites mayores ocupan las esquinas del primer piso, con salones y chimeneas.
Gastronomía
Skye Gyngell, la chef de origen australiano que está detrás de Spring en Londres, es la directora culinaria. El comedor principal, Marle, sirve su cocina basada en el producto a lo largo del día. Hearth, una sala más pequeña a la luz de las velas construida en torno a un fuego abierto, ofrece un menú cerrado por las noches. Ambos se abastecen de Home Farm, la huerta y lechería biodinámicas de la finca, que cuenta con certificación Demeter y dirige Jane Scotter, fundadora de Fern Verrow, en Herefordshire. El pan, la mantequilla, la miel y la mayor parte de las verduras de los menús proceden de dentro de los muros de la finca.
Bienestar
The Bothy, el edificio de bienestar de la finca, abrió en 2022 en una hilera de dependencias reformadas y jardines. Los tratamientos emplean Wildsmith Skin, la línea de cosmética creada en Heckfield y bautizada con el nombre del jardinero jefe victoriano. Hay cabinas de tratamiento, un gimnasio y clases que aprovechan los bosques y los lagos tanto como los espacios interiores.
Bodas y eventos
La casa puede alquilarse en su totalidad para bodas y reuniones privadas, y The Assembly ofrece la sala más grande de la finca para una ceremonia, una cena o una conferencia. Las reuniones más pequeñas utilizan la biblioteca y los comedores privados de la casa principal. Los aforos los fija la casa previa solicitud y dependen de la combinación de salas que se reserve.
Ubicación
Heckfield se encuentra en el norte de Hampshire, entre Reading y Basingstoke, a poca distancia de la salida 5 de la M3. La estación de Hook, en la línea desde Londres Waterloo, es la parada de ferrocarril más cercana, y Heathrow queda a unos 45 minutos en coche. Stratfield Saye, la casa del duque de Wellington, y The Vyne, una casa Tudor del National Trust, figuran entre las fincas más próximas. Hotel de lujo en Hampshire con granja, lechería y bosque propios, Heckfield Place atrae a tantos huéspedes por sus terrenos como por la propia casa.
