Quatre cents acres de bois, de lacs et de terres agricoles du Hampshire entourent Heckfield Place, demeure géorgienne située à l’extérieur du village de Heckfield, rouverte en septembre 2018 après une restauration de plus de dix ans. Le propriétaire, l’investisseur hongkongais Gerald Chan, a acheté le domaine en 2003 et a laissé le projet se poursuivre jusqu’à ce que chaque détail lui convienne. Le résultat est une maison de campagne privée plutôt qu’un hôtel de campagne au sens habituel : ni réception, ni hall, mais un salon où les clients se servent eux-mêmes le thé.
Histoire
La maison a été construite dans les années 1760 comme demeure familiale et agrandie au XIXe siècle, époque où son jardinier en chef, William Wildsmith, a rendu le parc célèbre parmi les botanistes victoriens. Pendant une grande partie du XXe siècle, elle a perdu ce caractère privé pour servir de centre de formation d’entreprise, avec les couloirs institutionnels que cet usage suppose. L’achat de Chan en 2003 a ouvert une reconstruction qui a supprimé ces ajouts, rebâti les ailes de service et remis en production la ferme du domaine. L’ouverture a été repoussée plusieurs fois avant l’arrivée des premiers clients à l’automne 2018.
Architecture et décoration
Ben Thompson, ancien du Studioilse d’Ilse Crawford, a conçu les intérieurs. Il a conservé les proportions géorgiennes et les a habillées de chêne, de lin, de céramiques tournées à la main et de meubles faits pour la maison, le plus souvent dans des verts et des bruns sourds qui s’effacent devant le parc. Des pièces de la collection d’art de Chan ornent les couloirs et les salons. The Assembly, bâtiment neuf à côté de la maison, abrite un cinéma, un bar et une salle utilisée pour des conférences, des projections et des concerts. Le Long Room, le Morning Room et la bibliothèque sont les salons de jour de la maison.
Chambres et suites
Il y a 45 chambres et suites, réparties entre la maison principale et les dépendances transformées. Les lits sont habillés de lin, les salles de bains sont en pierre et en laiton, et les minibars contiennent des produits du domaine plutôt que des miniatures de marque. Les chambres de la maison principale donnent sur les pelouses en direction des lacs ; les plus grandes suites occupent les angles du premier étage, avec salons et cheminées.
Restauration
Skye Gyngell, la cheffe d’origine australienne à l’origine de Spring à Londres, est directrice culinaire. La salle à manger principale, Marle, sert sa cuisine centrée sur le produit tout au long de la journée. Hearth, salle plus petite éclairée à la bougie et construite autour d’un feu ouvert, propose un menu unique le soir. Toutes deux s’approvisionnent à Home Farm, le potager et la laiterie biodynamiques du domaine, certifiés Demeter et dirigés par Jane Scotter, fondatrice de Fern Verrow dans le Herefordshire. Le pain, le beurre, le miel et la plupart des légumes des menus viennent de l’intérieur des murs du domaine.
Bien-être
The Bothy, le bâtiment de bien-être du domaine, a ouvert en 2022 dans un ensemble de dépendances et de jardins transformés. Les soins utilisent Wildsmith Skin, la ligne de soins créée à Heckfield et nommée d’après le jardinier en chef victorien. On y trouve des cabines de soins, une salle de sport et des cours qui font autant usage des bois et des lacs que des espaces intérieurs.
Mariages et événements
La maison peut être privatisée en entier pour des mariages et des réceptions privées, et The Assembly offre la plus grande salle du domaine pour une cérémonie, un dîner ou une conférence. Les réunions plus petites utilisent la bibliothèque et les salons à manger privés de la maison principale. Les capacités sont fixées par la maison sur demande et dépendent des salles retenues.
Situation
Heckfield se trouve dans le nord du Hampshire, entre Reading et Basingstoke, à quelques minutes en voiture de la sortie 5 de la M3. La gare de Hook, sur la ligne de Londres Waterloo, est l’arrêt ferroviaire le plus proche, et Heathrow est à environ 45 minutes en voiture. Stratfield Saye, demeure du duc de Wellington, et The Vyne, maison Tudor appartenant au National Trust, comptent parmi les domaines les plus proches. Hôtel de luxe du Hampshire avec sa propre ferme, sa laiterie et ses bois, Heckfield Place attire autant de clients pour son parc que pour la maison elle-même.
