Carlos Gardel actuó en el Hotel Casino Carrasco en los años en que el palacio blanco de la Rambla República de México era el centro social del barrio balneario de Montevideo. El Sofitel Montevideo Casino Carrasco & Spa es ese edificio, inaugurado en 1921 y proyectado por los arquitectos franceses Jacques Dunant y Gaston Mallet como pieza central de Carrasco, un barrio jardín trazado para los veranos de la élite uruguaya en la desembocadura del Río de la Plata.
Historia
El hotel y su casino abrieron juntos en marzo de 1921 y durante medio siglo atrajeron a visitantes argentinos y brasileños, además de a los propios montevideanos. El Estado declaró el edificio Monumento Histórico Nacional en 1975, pero la fortuna del hotel decayó en las décadas siguientes y cerró en 1997. Estuvo quince años cerrado, con las cubiertas y los yesos deteriorándose, mientras la ciudad debatía qué hacer con él. Una concesión otorgada en 2009 al consorcio Carrasco Nobile financió una restauración completa, y el hotel reabrió en marzo de 2013 bajo la marca Sofitel de Accor, con el casino de nuevo en la planta baja.
Arquitectura y diseño
Dunant y Mallet dieron al edificio los modales de un casino francés de la costa: una fachada simétrica con cúpula central, tejados abuhardillados, altas ventanas en arco del lado del río y una gran escalera doble en el interior. La restauración conservó los suelos de mármol, las vidrieras, las molduras y la herrería originales, y reconstruyó los salones de baile con las proporciones de 1921. El hotel es el edificio más fotografiado de la Rambla y el que los vecinos de Carrasco usan como referencia.
Habitaciones y suites
Las habitaciones ocupan las plantas superiores y dan al río o a los jardines del barrio. Los techos altos y los grandes ventanales proceden del edificio original; los baños, la iluminación y la ropa de cama son el estándar Sofitel instalado en 2013. Las habitaciones con vistas al río miran, por encima de la Rambla, a una playa y a las aguas pardas del Plata, tan anchas aquí que pasan por mar.
Restauración
El Restaurante 1921 toma su nombre del año de inauguración del hotel y sirve carne uruguaya y pescado de río con técnica francesa en el antiguo comedor. El bar, bajo el nombre Sofitel, funciona por las noches en el vestíbulo y en la terraza. El hotel cuenta además con una certificación como primer hotel libre de plástico de Uruguay, algo que se nota en el servicio del restaurante.
Bienestar
El spa ocupa parte de las plantas inferiores, con piscina cubierta climatizada, cabinas de tratamiento y gimnasio. El casino, que opera bajo la concesión del hotel, llena la planta baja de mesas y máquinas y mantiene activo el edificio cuando el restaurante ya ha cerrado.
Bodas y eventos
El hotel dispone de seis salas de eventos. Los salones de baile restaurados, con sus yeserías originales y vistas al río, se utilizan para las bodas de Carrasco y para cenas de empresa, y los salones más pequeños para reuniones de consejo y seminarios. La historia del edificio lo convierte en la primera opción para las recepciones oficiales del barrio.
Ubicación
Carrasco queda a unos 15 kilómetros al este del centro de Montevideo y a diez minutos en coche del Aeropuerto Internacional de Carrasco, lo que hace de este el único hotel de lujo de Montevideo más cercano al aeropuerto que a la Ciudad Vieja. La Rambla discurre frente a la puerta, con la playa al otro lado de la calzada y, detrás, las casas bajas y los plátanos del barrio. Los cafés de Carrasco y las tiendas de la Avenida Arocena están a pocas manzanas tierra adentro, y el paseo de la Rambla llega hasta el centro de la ciudad hacia el oeste.
