Carlos Gardel s’est produit à l’Hotel Casino Carrasco, à l’époque où le palais blanc de la Rambla República de México était le centre mondain de la banlieue balnéaire de Montevideo. Le Sofitel Montevideo Casino Carrasco & Spa est ce bâtiment, inauguré en 1921 et conçu par les architectes français Jacques Dunant et Gaston Mallet comme pièce maîtresse de Carrasco, une banlieue-jardin tracée pour les étés de l’élite uruguayenne à l’embouchure du Río de la Plata.
Histoire
L’hôtel et son casino ont ouvert ensemble en mars 1921 et, pendant un demi-siècle, ont attiré autant de visiteurs argentins et brésiliens, venus de l’autre rive, que de Montévidéens. L’État a déclaré le bâtiment Monumento Histórico Nacional en 1975, mais la fortune de l’hôtel a décliné dans les décennies suivantes et il a fermé en 1997. Il est resté clos quinze ans, ses toits et ses plâtres se dégradant, tandis que la ville débattait de son sort. Une concession attribuée en 2009 au consortium Carrasco Nobile a financé une restauration complète, et l’hôtel a rouvert en mars 2013 sous la marque Sofitel d’Accor, avec le casino rendu au rez-de-chaussée.
Architecture et décor
Dunant et Mallet ont donné au bâtiment les manières d’un casino balnéaire français : une façade symétrique avec un dôme central, des toits en mansarde, de hautes fenêtres en arc côté fleuve et un grand escalier à double volée à l’intérieur. La restauration a conservé les sols de marbre, les vitraux, les moulures et les ferronneries d’origine, et reconstruit les salons de réception à leurs proportions de 1921. L’hôtel est l’édifice le plus photographié de la Rambla, et celui que les habitants de Carrasco prennent pour repère.
Chambres et suites
Les chambres occupent les étages supérieurs et donnent soit sur le fleuve, soit sur les jardins du quartier. Les hauts plafonds et les grandes fenêtres viennent du bâtiment d’origine ; salles de bains, éclairage et literie sont au standard Sofitel installé en 2013. Les chambres côté fleuve regardent, de l’autre côté de la Rambla, une plage et l’eau brune du Plata, assez large ici pour passer pour la mer.
Restauration
Le Restaurant 1921 tient son nom de l’année d’inauguration de l’hôtel et sert du bœuf uruguayen et du poisson de rivière avec une technique française, dans l’ancienne salle à manger. Le bar, sous l’enseigne Sofitel, anime le hall et la terrasse en soirée. L’hôtel détient aussi la certification de premier hôtel sans plastique d’Uruguay, ce qui se voit dans le service du restaurant.
Bien-être
Le spa occupe une partie des étages inférieurs, avec une piscine intérieure chauffée, des cabines de soins et une salle de fitness. Le casino, exploité sous la concession de l’hôtel, remplit le rez-de-chaussée de tables et de machines et fait vivre le bâtiment après la fermeture du restaurant.
Mariages et événements
L’hôtel compte six salles de réception. Les salons de réception restaurés, avec leurs plâtres d’origine et leurs vues sur le fleuve, servent aux mariages de Carrasco et aux dîners d’entreprise, et les petits salons aux conseils d’administration et aux séminaires. L’histoire du bâtiment en fait le premier choix pour les réceptions officielles de la banlieue.
Situation
Carrasco se trouve à environ 15 kilomètres à l’est du centre de Montevideo et à dix minutes en voiture de l’aéroport international de Carrasco, ce qui fait de cet hôtel le seul hôtel de luxe de Montevideo plus proche de l’aéroport que de la vieille ville. La Rambla passe devant la porte, avec la plage de l’autre côté de la route et, derrière, les maisons basses et les platanes de la banlieue. Les cafés de Carrasco et les boutiques de l’Avenida Arocena sont à quelques blocs à l’intérieur des terres, et la promenade de la Rambla court vers l’ouest jusque dans la ville.
