Las monjas de la Orden de Santa Clara se instalaron en su convento de la ladera de la colina del Castillo en el siglo XVII y permanecieron allí la mayor parte de trescientos años, hasta que la casa quedó vacía en el siglo XX y fue abandonada a la intemperie. En junio de 2024 reabrió como Hôtel du Couvent, tras una restauración que le llevó al promotor Valéry Grégo y a su empresa Perseus más de una década, en pleno casco antiguo de Niza.
Historia
El convento de las Clarisas se fundó en el siglo XVII, cuando Niza pertenecía al Ducado de Saboya, en un emplazamiento entre las calles medievales del casco antiguo y la roca del castillo que se alza encima. Las hermanas cultivaban jardines en las terrazas y tenían una capilla y un claustro. La orden se marchó en el siglo XX, los edificios pasaron a la ciudad y fueron y vinieron diversos proyectos para ellos. Grégo, cuyos hoteles anteriores incluían Le Pigalle en París, se hizo cargo del lugar a principios de la década de 2010. Las obras sacaron a la luz las bóvedas, cisternas y terrazas originales del convento, y el proyecto pasó de ser un hotel a algo más parecido a una pequeña aldea, con jardines, baños y tiendas abiertos al público además de a los huéspedes.
Arquitectura y diseño
La restauración conservó la planta del convento: una capilla, un claustro, largos corredores y celdas, con los jardines ascendiendo por la colina de atrás en terrazas de olivos, cítricos y hortalizas. Los materiales son yeso de cal, piedra, terracota y madera, con muy poca decoración añadida. Festen Architecture y Studio Mumbai, el estudio del arquitecto indio Bijoy Jain, trabajaron en los edificios y los interiores, y el resultado resulta sobrio hasta la austeridad: paredes encaladas, lino, roble, hierro. La antigua capilla se utiliza para eventos y conciertos.
Habitaciones y suites
Las 88 habitaciones ocupan las antiguas celdas y dormitorios, y conservan sus proporciones: techos altos, ventanas profundas, paredes lisas. Algunas dan al claustro, otras a los tejados del casco antiguo en dirección al mar, otras a los jardines en terrazas. El mobiliario es sencillo y se hizo para la casa.
Gastronomía
El hotel tiene varios lugares donde comer en lugar de un solo restaurante. Un refectorio sirve comidas de un horno de leña en largas mesas; una segunda sala ofrece pasta y verduras de los jardines; una panadería y un café abren temprano a la calle; hay una bodega y un bar. Gran parte de los productos procede de las propias terrazas del convento y del mercado del Cours Saleya, a pocas calles. Una botica vende preparados de hierbas elaborados en la casa.
Bienestar
Los baños son lo que distingue al hotel. Construidos bajo los jardines, siguen la secuencia romana de frigidarium, tepidarium y caldarium, con una inmersión en agua fría, una piscina templada, una sala caliente y un baño de vapor, además de cabinas de tratamiento y un gimnasio. El acceso es para los huéspedes y, con reserva, para el público. Hay también una piscina exterior en los jardines.
Bodas y eventos
La capilla, el claustro y las terrazas del jardín se utilizan para bodas, cenas y eventos privados, y el hotel puede alquilarse en su totalidad. Las reuniones se celebran en las salas más pequeñas junto al claustro; el hotel no dispone de un ala de conferencias convencional.
Ubicación
El convento se alza en el borde oriental del Viejo Niza, al pie de la colina del Castillo, sobre la Place Rossetti y las escaleras que suben al parque del castillo. El mercado del Cours Saleya, la catedral y la Promenade des Anglais están a pocos minutos a pie. La estación de Nice-Ville queda a veinte minutos a pie o diez en taxi; el aeropuerto de Niza Costa Azul está a unos 25 minutos en coche, o en tranvía y tren. El puerto y la carretera de la costa hacia Villefranche están justo detrás de la colina. Como hotel de lujo de Niza, está situado dentro del casco antiguo y no en el paseo marítimo, y toda la diferencia está en eso.
