Emma Koehler se hizo cargo de Pearl Brewery, en San Antonio, tras el asesinato a tiros de su marido, Otto, en 1914, y la mantuvo con vida durante la Ley Seca reconvirtiendo sus instalaciones a otros negocios, entre ellos los helados y los refrescos. Un siglo después, la fábrica de cerveza de 1894 de la cervecera, a orillas del río San Antonio, se convirtió en Hotel Emma, que abrió en 2015 y lleva su nombre.
Historia
La elaboración de cerveza en el lugar comenzó en la década de 1880, y la marca Pearl llegó a ser una de las cervezas más conocidas de Texas. Otto Koehler dirigió la San Antonio Brewing Association, que la producía, hasta su muerte. Su viuda llevó la empresa a través de los años secos y la devolvió a la cerveza cuando terminó la Ley Seca, en 1933. La cervecera pasó por varios propietarios en la segunda mitad del siglo XX y cerró en 2001. Silver Ventures, la sociedad de inversión del empresario de San Antonio Christopher Goldsbury, compró el recinto y se propuso transformar sus almacenes, establos y oficinas en un barrio de restaurantes, tiendas, viviendas y un campus del Culinary Institute of America. La fábrica de cerveza, el más alto de los edificios, abrió como hotel a finales de 2015.
Arquitectura y diseño
La fábrica es un edificio industrial de ladrillo con una alta torre central, construido para alojar el proceso de elaboración planta por planta. Roman and Williams, el estudio neoyorquino de Robin Standefer y Stephen Alesch, diseñó los interiores y decidió conservar la maquinaria: depósitos, tuberías, columnas de hierro fundido y los antiguos compresores de amoniaco permanecen en el vestíbulo y en las salas comunes, junto a sofás de cuero, antigüedades de Texas y pesadas mesas de madera. La biblioteca reúne unos 3.700 libros, muchos sobre Texas y la frontera, y sirve de salón a los huéspedes.
Habitaciones y suites
Las 146 habitaciones y suites ocupan la antigua fábrica y un ala nueva que se une a ella. Las habitaciones tienen techos altos y grandes ventanales industriales, y Roman and Williams las amuebló con piezas hechas a medida en cuero y madera clara. Muchas dan al río o a los tejados del Pearl.
Gastronomía
Supper, el restaurante del hotel, prepara cocina estadounidense con productos de granjas de Texas y se abre al paseo del río. Sternewirth, el bar, ocupa la antigua sala de depósitos de la cervecera, entre tanques de hierro fundido, y toma su nombre de la costumbre de la fábrica de permitir a los obreros beber cerveza gratis durante el turno. The Larder es un pequeño mercado con cafetería. Fuera del hotel, el Pearl concentra en pocas manzanas un denso conjunto de restaurantes y bares, y un mercado de productores los fines de semana por la mañana.
Bienestar
Hay una piscina en la azotea con vistas al Pearl, además de un gimnasio. El paseo del río, que desciende hacia el centro, lo usan corredores y ciclistas desde primera hora de la mañana.
Bodas y eventos
Hotel Emma acoge bodas, recepciones y cenas privadas en sus salas de eventos, y el conjunto del Pearl añade espacios históricos como el restaurado Pearl Stable. Las reuniones se celebran a pequeña escala, acorde con el tamaño del edificio.
Ubicación
El hotel se encuentra en el extremo norte del Museum Reach del River Walk, a unas dos millas al norte del Álamo y del circuito urbano del río. El paseo del río pasa por la puerta y los taxis fluviales paran en el Pearl. El San Antonio Museum of Art, instalado en la antigua cervecera Lone Star, queda un poco río abajo, en el mismo tramo. El Aeropuerto Internacional de San Antonio está a unos quince minutos en coche, y la estación de Amtrak, al este del centro, a unos diez. Como hotel de lujo en San Antonio, se encuentra inusualmente cerca de la vida de un barrio real y no del núcleo turístico.
