El Waikato corre rápido y verde junto a los jardines de Huka Lodge, unos cientos de metros río arriba del punto en que se estrecha y cae por las cataratas Huka. El lodge ocupa 17 acres de parque y bosque autóctono a las afueras de Taupō, en el centro de la Isla Norte de Nueva Zelanda, y recibe huéspedes desde 1924, al principio en tiendas de campaña.
Historia
Alan Pye, un irlandés que había llegado a Nueva Zelanda para pescar, acampó en 1924 en este meandro del río para estar cerca de las truchas. Le siguieron otros pescadores, las tiendas dieron paso a cabañas y Huka Lodge se ganó una reputación entre los aficionados británicos y estadounidenses de entreguerras. Después de Pye la propiedad pasó por otras manos y a principios de los años ochenta había decaído. Alex van Heeren, empresario de origen neerlandés, la compró en 1984 y la reconstruyó como hotel de campo, añadiendo las suites junto al río y los jardines formales. Con van Heeren figuró una y otra vez entre los mejores hoteles pequeños del mundo y recibió a miembros de la realeza, jefes de Estado y estrellas de cine; la reina Isabel II se alojó en él durante una visita a Nueva Zelanda. En 2018 van Heeren vendió Huka Lodge a Baillie Lodges, el grupo australiano respaldado por KSL Capital Partners, propietario también de Longitude 131° y Southern Ocean Lodge. El lodge cerró entonces para la reconstrucción más amplia desde los años ochenta y volvió a abrir en 2025.
Arquitectura y diseño
El lodge principal es un edificio bajo de madera y piedra cuyo gran salón, con sofás amplios y chimenea, mira al jardín y al río. Las suites se reparten en pabellones a lo largo de la orilla, cada una con puertas acristaladas que dan a una terraza privada frente al agua, separadas entre sí por árboles grandes. Las obras recientes mantuvieron la planta, pero rehicieron los interiores conservando el carácter de casa de campo con madera, lana y piedra de Nueva Zelanda, y con el río a la vista desde todas las suites.
Habitaciones y suites
Huka Lodge tiene 20 Junior Lodge Suites en los pabellones junto al río, cada una con cama king size, vestidor y terraza, además de dos residencias independientes más amplias. El Owner's Cottage tiene cuatro dormitorios, piscina propia y cocina con personal. El Alan Pye Cottage, que lleva el nombre del fundador, tiene dos dormitorios, piscina privada y un patio. Ambas casas pueden reservarse enteras para familias o grupos pequeños que buscan la intimidad de una casa con el servicio del lodge.
Gastronomía
La cena es un menú de cinco platos que cambia cada día, y la costumbre de la casa es ofrecer un escenario distinto cada noche: el comedor principal, la bodega, la biblioteca, un pabellón junto al río, el jardín o, para dos, una mesa en el embarcadero. El desayuno y el almuerzo se sirven en la terraza cuando hace buen tiempo. La bodega tiene una extensa carta de vinos neozelandeses. Los guías de pesca siguen llevando a los huéspedes al río y al lago Taupō en busca de truchas arcoíris y comunes, y la cocina prepara las capturas.
Bienestar
Hay una piscina exterior climatizada, un jacuzzi, una pista de tenis y un spa con cabinas de tratamiento; también se ofrecen tratamientos en la suite.
Bodas y eventos
Huka Lodge se elige a menudo para bodas pequeñas, que se celebran en el césped sobre el río o en los jardines, con el banquete en el comedor o en una carpa; para grupos más numerosos se ofrece el uso exclusivo de todo el lodge. También acoge retiros de dirección y reuniones de consejo de grupos que reservan la propiedad en exclusiva, con la biblioteca y los comedores privados para las sesiones. La capacidad depende del número de suites, no de un salón de baile.
Ubicación
El lodge está en Huka Falls Road, a cinco minutos en coche del centro de Taupō y de la orilla del lago. El aeropuerto de Taupō, con vuelos desde Auckland y Wellington, está a unos 15 minutos; Rotorua queda a una hora al norte y Auckland a unas tres horas y media por carretera. Las cataratas Huka, el campo geotérmico de Craters of the Moon, el Parque Nacional de Tongariro y el campo de golf de Wairakei están muy cerca. Para ser un hotel de lujo en Taupō, el entorno es tranquilo pese a la cercanía de la ciudad: el bosque a lo largo del río aísla por completo el lodge.
