En 1984, en una ladera que baja hacia el lago Daylesford, Alla y Allan Wolf-Tasker abrieron un pequeño restaurante en una ciudad rural más conocida entonces por el agua mineral y las pensiones desvencijadas que por su cocina. Lake House, en Daylesford, en el centro de Victoria, creció a partir de ese comedor hasta convertirse en un hotel con habitaciones, un spa y jardines que llegan hasta la orilla del agua, y sigue dirigido por la familia que lo construyó.
Historia
Alla Wolf-Tasker, la chef, y Allan Wolf-Tasker, pintor, compraron el terreno cuando la comarca estaba pasada de moda. Su idea era un restaurante que cocinara con productos del campo circundante, en una época en que la alta cocina australiana se apoyaba en ingredientes importados y en direcciones urbanas. Alla dedicó años a tejer una red de productores, agricultores y queseros locales, y muchos pequeños productores de la región le deben su primer cliente habitual a su cocina. El restaurante se convirtió en uno de los comedores regionales más influyentes del país y se le atribuye ampliamente haber contribuido a que Daylesford y Hepburn Springs pasaran a ser un destino gastronómico además de balneario.
En los años siguientes se añadieron habitaciones y después el spa, de modo que Lake House pasó de ser un restaurante con camas a un hotel rural completo. Alla ha escrito libros sobre la casa y su cocina, y desde hace tiempo es una voz de la cocina regional en Australia.
Arquitectura y diseño
Los edificios son bajos y se reparten por los jardines junto al lago, con céspedes, árboles maduros y senderos hasta la orilla. Las habitaciones se encuentran en alas separadas y no en un único bloque, de modo que la mayoría da a los jardines o al agua. Los grandes y coloridos lienzos de Allan cuelgan por todas las zonas comunes y dan a la casa buena parte de su carácter.
Habitaciones y suites
El alojamiento va desde habitaciones con vistas al jardín hasta suites más grandes junto al agua, con terrazas propias que miran al lago. Algunas tienen chimenea, algo que se agradece mucho en los inviernos de Daylesford, cuando las heladas son frecuentes y la ciudad se llena de visitantes que acuden a los baños.
Gastronomía
El restaurante sigue siendo el centro de la casa, una sala alargada con ventanales sobre el lago. La cocina sigue las estaciones y a los productores de la comarca, con verduras, carne y queso de los valles y colinas de los alrededores, y la carta de vinos dedica buena parte de sus páginas a las regiones de Victoria. El desayuno se sirve en la misma sala, y en los días cálidos el almuerzo pasa a la terraza.
Bienestar
Salus, el spa, se encuentra entre los árboles de los jardines. Su nombre es la palabra latina para salud, y sus tratamientos se inspiran en la tradición de las aguas minerales de la zona, con baños privados además de masajes y tratamientos faciales.
Bodas y eventos
Lake House acoge bodas y celebraciones privadas, con ceremonias en los jardines junto al lago y banquetes en sus comedores privados. También admite pequeñas conferencias y retiros de empresa, que aprovechan el restaurante y el spa.
Ubicación
Daylesford nació de la fiebre del oro de la década de 1850. Colonos suizos e italianos, muchos del cantón del Tesino, reconocieron el valor de sus manantiales, y el distrito de Daylesford y Hepburn Springs reúne la mayor concentración de aguas minerales de Australia. El baño atrae a visitantes de Melbourne desde finales del siglo XIX, y el Hepburn Bathhouse sigue funcionando a pocos kilómetros del hotel. El lago Daylesford, a cuya orilla se encuentra Lake House, es un pequeño lago rodeado de senderos, y los Wombat Hill Botanic Gardens dominan la ciudad desde la colina de arriba.
Melbourne queda a una hora y media en coche, y el aeropuerto de Melbourne, en Tullamarine, algo más cerca. Como hotel de lujo en Daylesford, Lake House tiene menos que ver con las habitaciones que con la cocina que lo inició todo y con la economía alimentaria local que creció a su alrededor.
