En 1984, sur une pente qui descend vers le lac Daylesford, Alla et Allan Wolf-Tasker ouvrent un petit restaurant dans une ville de campagne alors plus connue pour son eau minérale et ses pensions défraîchies que pour sa cuisine. Lake House, à Daylesford, dans le centre de l’État de Victoria, est né de cette salle à manger et est devenu un hôtel avec chambres, spa et jardins qui descendent jusqu’à l’eau ; il est toujours dirigé par la famille qui l’a bâti.
Histoire
Alla Wolf-Tasker, cheffe, et Allan Wolf-Tasker, peintre, achètent le terrain à une époque où la région est passée de mode. Leur idée est un restaurant qui cuisine les produits de la campagne environnante, alors que la haute cuisine australienne s’appuie sur des ingrédients importés et des adresses citadines. Alla passe des années à bâtir un réseau de producteurs, d’éleveurs et de fromagers locaux, et de nombreux petits producteurs de la région doivent à sa cuisine leur premier client régulier. Le restaurant devient l’une des tables régionales les plus influentes du pays et l’on estime largement qu’il a contribué à faire de Daylesford et de Hepburn Springs une destination gourmande autant que thermale.
Des chambres sont ajoutées au fil des années suivantes, puis le spa, si bien que Lake House devient un véritable hôtel de campagne plutôt qu’un restaurant avec des lits. Alla a écrit des livres sur la maison et sa cuisine, et défend de longue date la cuisine régionale en Australie.
Architecture et décor
Les bâtiments sont bas et répartis dans des jardins au bord du lac, avec des pelouses, de grands arbres et des chemins qui descendent vers la rive. Les chambres sont installées dans des ailes séparées plutôt que dans un bloc unique, de sorte que la plupart donnent sur les jardins ou sur l’eau. Les grandes toiles colorées d’Allan ornent les salons et donnent à la maison une bonne part de son caractère.
Chambres et suites
L’hébergement va des chambres sur jardin à de plus vastes suites au bord de l’eau, avec leur propre terrasse face au lac. Certaines ont une cheminée, ce qui compte beaucoup l’hiver à Daylesford, quand le gel est fréquent et que la ville se remplit de visiteurs venus pour les bains.
Restauration
Le restaurant reste le cœur de la maison, une longue salle aux fenêtres ouvertes sur le lac. La cuisine suit les saisons et les producteurs du district, avec des légumes, de la viande et des fromages des vallées et des collines alentour, et la carte des vins fait une large place aux régions du Victoria. Le petit-déjeuner est servi dans la même salle, et par beau temps le déjeuner se prend sur la terrasse.
Bien-être
Salus, le spa, se tient parmi les arbres des jardins. Son nom est le mot latin pour la santé, et ses soins s’inspirent de la tradition des eaux minérales de la région, avec des bains privés ainsi que des massages et des soins du visage.
Mariages et événements
Lake House accueille mariages et fêtes privées, avec des cérémonies dans les jardins du lac et des réceptions dans ses salons privés. Il reçoit aussi de petites conférences et des séminaires d’entreprise, qui mettent à profit le restaurant et le spa.
Situation
Daylesford est né de la ruée vers l’or des années 1850. Des colons suisses et italiens, venus en grand nombre du canton du Tessin, ont reconnu la valeur de ses sources, et le district de Daylesford et Hepburn Springs concentre la plus grande densité de sources minérales d’Australie. Les bains attirent des visiteurs de Melbourne depuis la fin du XIXe siècle, et le Hepburn Bathhouse fonctionne toujours à quelques kilomètres de l’hôtel. Le lac Daylesford, sur la rive duquel se dresse Lake House, est un petit lac entouré de sentiers de promenade, et le jardin botanique de Wombat Hill domine la ville depuis la colline.
Melbourne est à environ une heure et demie de route, et l’aéroport de Melbourne, à Tullamarine, un peu moins. Comme hôtel de luxe à Daylesford, Lake House tient moins à ses chambres qu’à la cuisine qui a tout commencé et à l’économie alimentaire locale qui s’est développée autour d’elle.
