Un helicóptero despega de Mahé, cruza veinte minutos de océano Índico abierto y se posa en un césped entre bloques de granito. Así se llega a North Island, en las Seychelles, una isla privada de algo más de 200 hectáreas con once villas y una norma: nunca duermen en ella más de 22 huéspedes a la vez.
Historia
La isla se cultivó durante la mayor parte del siglo XX, plantada de cocoteros y trabajada por un pequeño asentamiento hasta que la plantación se abandonó en los años setenta. Ratas, gatos y plantas asilvestradas se adueñaron de ella. En 1997 Wilderness Safaris, la empresa de safaris con sede en Botsuana, compró la isla con la idea de crear un resort que costeara su propia recuperación ecológica. El proyecto se llamó Noah’s Ark. Se erradicaron las ratas, se redujo el monocultivo de cocoteros y se replantaron árboles autóctonos. Se trajeron tortugas gigantes de Aldabra y se reintrodujo el anteojitos de Seychelles, un pequeño pájaro entonces al borde de la extinción. Las tortugas carey y las tortugas verdes volvieron a anidar en las playas.
El lodge recibió a sus primeros huéspedes en 2003. En mayo de 2011 el príncipe William y Catherine, duquesa de Cambridge, pasaron allí su luna de miel, lo que dio a la isla una notoriedad que nunca había buscado. En 2019 el resort se incorporó a The Luxury Collection de Marriott como afiliado, conservando su propia gestión y su programa de conservación.
Arquitectura y diseño
Las villas las diseñaron los arquitectos sudafricanos Silvio Rech y Lesley Carstens, cuya obra anterior incluye lodges de safari en Botsuana y Tanzania. Cada una está construida con madera local, paja, vidrio y piedra, con puertas de madera tallada y muebles fabricados en la isla. Las villas son amplias, de unos 450 metros cuadrados, con un pabellón para el dormitorio, un salón independiente, un baño al aire libre, una piscina privada y una sala con techo de paja sobre la arena. Villa North Island, la más grande, tiene un segundo dormitorio y se sitúa aparte, en su propio tramo de playa. Los huéspedes se desplazan en buggy eléctrico o en bicicleta por caminos de arena.
Las cuatro playas de la isla tienen caracteres distintos. East Beach es la larga, frente a las villas. West Beach recibe la puesta de sol y es la playa para bañarse. Honeymoon Beach y Petit Anse son pequeñas calas que pueden reservarse para una sola pareja durante un día.
Habitaciones y suites
No hay categorías entre las que elegir: diez villas del mismo diseño y la más amplia Villa North Island. Todas dan a la playa y todas tienen piscina. Dos villas pueden combinarse para familias o grupos que quieran estar juntos.
Gastronomía
No hay carta impresa. Los chefs conocen a cada huésped a su llegada, le preguntan qué le gusta y cocinan a partir de ello, con pescado desembarcado en la isla, verduras del huerto y productos traídos en avión desde Mahé. Las comidas pueden servirse en la villa, en la playa, en la Piazza (el pabellón central con la biblioteca y el bar) o en el bar del atardecer de West Beach. Los platos criollos conviven con lo que se le haya pedido a la cocina.
Bienestar
El spa es un conjunto de salas de tratamiento abiertas entre el granito, por encima de la playa. Hay gimnasio, centro de buceo y un equipo marino residente que lleva a los huéspedes a hacer esnórquel y bucear en el arrecife. Paseos guiados explican el trabajo de Noah’s Ark, y en temporada de anidación los huéspedes pueden unirse a las patrullas de tortugas.
Bodas y eventos
North Island acoge bodas, normalmente solo para la pareja o con un grupo reducido, en la playa o en la villa. El alquiler de la isla entera, con las once villas y hasta 22 invitados, es la fórmula para celebraciones más grandes. No hay salas de reuniones y el resort no acepta congresos.
Ubicación
North Island se encuentra a unos 30 kilómetros al norte de Mahé, cerca de la isla Silhouette. Los huéspedes vuelan al Aeropuerto Internacional de Seychelles, en Mahé, y continúan en helicóptero, unos veinte minutos, o en barco los días de mar en calma. Para un resort de lujo en una isla privada, es lo más cerca del aeropuerto principal que se puede estar en las Seychelles.
