Un hélicoptère décolle de Mahé, survole vingt minutes d’océan Indien et se pose sur une pelouse entre des blocs de granit. Ainsi arrive-t-on à North Island, aux Seychelles, une île privée d’un peu plus de 200 hectares qui compte onze villas et une règle : jamais plus de 22 hôtes n’y dorment en même temps.
Histoire
L’île a été cultivée pendant la majeure partie du XXe siècle, plantée de cocotiers et exploitée par un petit hameau jusqu’à l’abandon de la plantation dans les années 1970. Rats, chats et plantes invasives prirent alors le dessus. En 1997, Wilderness Safaris, société de safaris basée au Botswana, racheta l’île avec l’idée d’un resort qui financerait sa propre restauration écologique. Le projet fut baptisé Noah’s Ark. Les rats furent éradiqués, la monoculture de cocotiers réduite et des arbres indigènes replantés. Des tortues géantes d’Aldabra furent introduites, et le zostérops des Seychelles, petit oiseau alors au bord de l’extinction, fut réintroduit. Les tortues imbriquées et les tortues vertes revinrent pondre sur les plages.
Le lodge a accueilli ses premiers hôtes en 2003. En mai 2011, le prince William et Catherine, duchesse de Cambridge, y ont passé leur lune de miel, ce qui a valu à l’île une attention qu’elle n’avait jamais recherchée. En 2019, le resort a rejoint la Luxury Collection de Marriott en tant qu’affilié, tout en conservant sa propre direction et son programme de conservation.
Architecture et décor
Les villas ont été conçues par les architectes sud-africains Silvio Rech et Lesley Carstens, auteurs notamment de lodges de safari au Botswana et en Tanzanie. Chacune est construite en bois local, chaume, verre et pierre, avec des portes en bois sculpté et un mobilier fabriqué sur l’île. Les villas sont vastes, environ 450 mètres carrés, avec un pavillon pour la chambre, un salon séparé, une salle de bains à ciel ouvert, une piscine privée et une sala au toit de chaume sur le sable. Villa North Island, la plus grande, dispose d’une seconde chambre et se tient à l’écart, sur sa propre portion de plage. Les hôtes se déplacent en voiturette électrique ou à vélo sur des pistes de sable.
Les quatre plages de l’île ont chacune leur caractère. East Beach est la longue plage devant les villas. West Beach reçoit le coucher du soleil et c’est la plage de baignade. Honeymoon Beach et Petit Anse sont de petites criques que l’on peut réserver pour un seul couple le temps d’une journée.
Chambres et suites
Il n’y a pas de catégories entre lesquelles choisir : dix villas de même conception et la plus grande Villa North Island. Toutes donnent sur la plage, et toutes ont une piscine. Deux villas peuvent être réunies pour les familles ou les groupes qui souhaitent rester ensemble.
Restaurant
Il n’y a pas de carte imprimée. Les chefs rencontrent chaque hôte à son arrivée, lui demandent ce qu’il aime et cuisinent en conséquence, avec le poisson débarqué sur l’île, les légumes du potager et des produits acheminés par avion depuis Mahé. Les repas peuvent être servis dans la villa, sur la plage, dans la Piazza (le pavillon central qui abrite la bibliothèque et le bar) ou au bar du coucher de soleil de West Beach. Les plats créoles côtoient tout ce que l’on a demandé à la cuisine.
Bien-être
Le spa est un ensemble de salles de soins ouvertes, nichées dans le granit au-dessus de la plage. L’île dispose d’une salle de sport, d’un centre de plongée et d’une équipe marine résidente qui emmène les hôtes faire du snorkeling et de la plongée sur le récif. Des promenades guidées présentent le travail de Noah’s Ark, et les hôtes peuvent participer aux patrouilles de suivi des tortues pendant la saison de ponte.
Mariages et événements
North Island accueille des mariages, en général pour le couple seul ou avec quelques proches, sur la plage ou à la villa. La privatisation de l’île entière, avec les onze villas et jusqu’à 22 invités, est la formule retenue pour les célébrations plus importantes. Il n’y a pas de salles de réunion, et le resort n’accueille pas de conférences.
Situation
North Island se trouve à environ 30 kilomètres au nord de Mahé, près de l’île de Silhouette. Les hôtes arrivent à l’aéroport international des Seychelles, sur Mahé, puis poursuivent en hélicoptère, en vingt minutes environ, ou en bateau par mer calme. Pour un resort de luxe sur une île privée, c’est la plus grande proximité avec l’aéroport principal que l’on puisse trouver aux Seychelles.
