En enero de 1961, Ronald Tree, angloamericano y antiguo miembro del Parlamento británico, abrió un hotel en una media luna de arena de la parroquia de St James, en la costa oeste de Barbados. Había comprado el terreno, una antigua hacienda azucarera, en los años cincuenta, y encargó al arquitecto Robertson Ward que construyera al modo palladiano con la piedra de coral local. El resultado fue Sandy Lane, una casa que durante tres décadas atrajo a aristócratas británicos, actores de cine y propietarios de las plantaciones vecinas.
Historia
Tree vendió el hotel a finales de los años sesenta y este pasó a manos de Trust Houses Forte. En 1996, tres empresarios irlandeses, Dermot Desmond, J. P. McManus y John Magnier, compraron la propiedad. En lugar de reformarla, cerraron el hotel en 1998, derribaron los edificios originales y los reconstruyeron en el mismo lenguaje palladiano de piedra de coral, a una escala mucho mayor. Sandy Lane reabrió en marzo de 2001. En octubre de 2004, Tiger Woods se casó con Elin Nordegren en la finca, una boda que llevó el hotel a las portadas de todo el mundo.
Arquitectura y diseño
El hotel reconstruido mantiene la planta formal de la casa de 1961: un cuerpo central con logias porticadas, columnas y balaustradas de piedra de coral clara, que se abre a jardines en terrazas que descienden hacia la playa. Los caobos dan sombra al recinto. El conjunto es más grande de lo que parece desde la arena, porque los salones, el spa y la casa club del golf quedan retirados de la orilla.
Habitaciones y suites
Hay 112 habitaciones y suites, todas con vistas al mar o a los jardines y amplias terrazas privadas. En la finca se levanta una villa independiente de cinco dormitorios con piscina propia, para familias y celebraciones privadas. Cada habitación cuenta con servicio de mayordomo y baño de mármol.
Gastronomía
L'Acajou, llamado así por los caobos que lo rodean, es el restaurante principal y sirve la cena en una terraza sobre la playa. Bajan Blue, junto a la piscina, se ocupa del desayuno, el almuerzo y una cena más informal, con un brunch dominical que se ha convertido en una institución de la costa oeste. El té de la tarde se sirve en el bar del vestíbulo, con vistas al mar.
Bienestar
El spa ocupa unos 47.000 pies cuadrados, lo que lo convierte en uno de los mayores del Caribe. Se organiza en torno a un patio con una piscina de hidroterapia y suites de tratamiento, algunas con jardín propio. En la finca hay también gimnasio, peluquería y un centro de tenis.
Tres campos pertenecen a la finca. El Old Nine data del hotel original. El Country Club, de 18 hoyos, abrió con el hotel reconstruido en 2001. El Green Monkey, diseñado por Tom Fazio e inaugurado en 2004, discurre por una cantera de piedra caliza abandonada y está reservado a los huéspedes del hotel y a los socios.
Bodas y eventos
Sandy Lane acoge bodas en la playa, en los jardines y en las terrazas de la casa principal, y la boda de Woods en 2004 sigue siendo la más famosa de todas. Se pueden organizar cenas privadas en los restaurantes y en la casa club del golf. El hotel recibe reuniones y grupos de incentivos, aunque es ante todo un resort y solo en segundo lugar un espacio para congresos.
Ubicación
El hotel se encuentra en el lado caribeño de Barbados, entre Holetown y Paynes Bay, a unos 25 minutos en coche del aeropuerto internacional Grantley Adams, en Christ Church, y a 15 minutos de Bridgetown. Aquí la costa oeste es lo bastante tranquila para bañarse todo el año, y el centro de deportes náuticos del hotel ofrece vela, esquí acuático y snorkel desde la playa. Para ser un hotel de lujo en Barbados, Sandy Lane tiene la particularidad de poseer mucho terreno hacia el interior: los campos de golf y el spa le dan el aire de una finca más que de un hotel de playa.