En janvier 1961, Ronald Tree, ancien député britannique d’origine anglo-américaine, ouvrit un hôtel sur un croissant de sable de la paroisse de St James, sur la côte ouest de la Barbade. Il avait acheté le terrain, une ancienne plantation de canne à sucre, dans les années 1950, et demandé à l’architecte Robertson Ward de bâtir à la manière palladienne avec la pierre de corail locale. Le résultat fut Sandy Lane, une maison qui attira pendant trois décennies aristocrates britanniques, acteurs de cinéma et propriétaires des plantations voisines.
Histoire
Tree vendit l’hôtel à la fin des années 1960, et celui-ci passa entre les mains de Trust Houses Forte. En 1996, trois hommes d’affaires irlandais, Dermot Desmond, J. P. McManus et John Magnier, rachetèrent la propriété. Plutôt que de la rénover, ils fermèrent l’hôtel en 1998, abattirent les bâtiments d’origine et les reconstruisirent dans le même style palladien en pierre de corail, à une bien plus grande échelle. Sandy Lane rouvrit en mars 2001. En octobre 2004, Tiger Woods y épousa Elin Nordegren, un mariage qui fit la une des journaux du monde entier.
Architecture et design
L’hôtel reconstruit conserve le plan régulier de la maison de 1961 : un corps central à loggias à arcades, colonnes et balustrades en pierre de corail pâle, ouvrant sur des jardins en terrasses qui descendent vers la plage. Des acajous ombragent le parc. L’ensemble est plus vaste qu’il n’y paraît depuis le sable, car les salons, le spa et le club-house de golf sont en retrait du rivage.
Chambres et suites
L’hôtel compte 112 chambres et suites, toutes avec vue sur la mer ou sur les jardins et de grandes terrasses privées. Une villa indépendante de cinq chambres, avec sa propre piscine, se dresse sur le domaine pour les familles et les réceptions privées. Chaque chambre bénéficie d’un service de majordome et d’une salle de bains en marbre.
Restauration
L’Acajou, nommé d’après les acajous qui l’entourent, est le restaurant principal et sert le dîner sur une terrasse dominant la plage. Bajan Blue, au bord de la piscine, assure le petit-déjeuner, le déjeuner et un dîner plus décontracté, avec un brunch dominical devenu une institution de la côte ouest. Le thé de l’après-midi est servi au bar du hall, face à la mer.
Bien-être
Le spa s’étend sur environ 47 000 pieds carrés, ce qui en fait l’un des plus grands des Caraïbes. Il s’organise autour d’une cour avec un bassin d’hydrothérapie et des suites de soins, certaines dotées de leur propre jardin. Le domaine compte aussi une salle de sport, un salon de coiffure et un centre de tennis.
Trois parcours appartiennent au domaine. L’Old Nine date de l’hôtel d’origine. Le Country Club, un 18 trous, a ouvert avec l’hôtel reconstruit en 2001. Le Green Monkey, dessiné par Tom Fazio et ouvert en 2004, est tracé dans une ancienne carrière de calcaire et réservé aux clients de l’hôtel et aux membres.
Mariages et événements
Sandy Lane accueille des mariages sur la plage, dans les jardins et sur les terrasses de la maison principale, et le mariage Woods de 2004 reste le plus célèbre d’entre eux. Des dîners privés peuvent être organisés dans les restaurants et au club-house de golf. L’hôtel reçoit des séminaires et des groupes incentive, même s’il est d’abord un resort et ensuite seulement un lieu de conférences.
Accès
L’hôtel se trouve sur la côte caraïbe de la Barbade, entre Holetown et Paynes Bay, à environ 25 minutes en voiture de l’aéroport international Grantley Adams, à Christ Church, et à 15 minutes de Bridgetown. Ici, la côte ouest est assez calme pour se baigner toute l’année, et le centre nautique de l’hôtel propose voile, ski nautique et snorkeling depuis la plage. Pour un hôtel de luxe à la Barbade, Sandy Lane a la particularité de posséder beaucoup de terres à l’intérieur : les golfs et le spa lui donnent l’allure d’un domaine plutôt que d’un hôtel de plage.