El atrio se eleva a lo largo de toda la altura del edificio. Columnas revestidas de pan de oro ascienden junto a galerías de mármol hasta un techo de cristal, y en medio del suelo se alza un camello de cristal de Baccarat y oro. The Empire Brunei, en Jerudong, en la costa al oeste de Bandar Seri Begawan, nunca estuvo pensado para ser un hotel. El príncipe Jefri Bolkiah, hermano menor del sultán, inició el complejo en la década de 1990 como palacio para invitados de Estado, y solo cuando sus finanzas se hundieron el proyecto pasó a ser un establecimiento comercial, que abrió en 2000 como Empire Hotel and Country Club.
Historia
La fecha la fijó la diplomacia. Brunéi acogió la reunión de líderes del APEC en noviembre de 2000, y el nuevo hotel recibió a los jefes de gobierno, con el Indera Samudra Grand Hall como sala de las sesiones. Después el Empire se asentó en una doble vida, como escaparate nacional para los dignatarios de visita y como complejo vacacional para familias de Singapur, Malasia y el Golfo. A finales de la década de 2010 pasó a llamarse The Empire Brunei, y abandonó el sufijo de country club.
Arquitectura y diseño
La escala es palaciega porque se construyó como palacio. El edificio principal alberga el vestíbulo-atrio, con sus columnas de pan de oro, sus suelos de mármol y sus escaleras, y las alas de habitaciones se extienden a lo largo de la orilla. Lagunas y piscinas discurren entre los edificios hasta una playa privada junto al mar de la China Meridional. Los terrenos abarcan unas 180 hectáreas, lo que sitúa al hotel entre las mayores propiedades turísticas del Sudeste Asiático, y el campo de golf diseñado por Jack Nicklaus ocupa buena parte de ellas, con hoyos trazados a lo largo de la costa.
Habitaciones y suites
Las habitaciones y suites se reparten entre el edificio principal y las alas más bajas que miran a las lagunas y al mar. Todas son amplias, con baños de mármol y balcones o terrazas. La Emperor Suite, el apartamento real en lo más alto de la escala, tiene su propia piscina interior, cine y salones de recepción, y se reserva para jefes de Estado y para el raro huésped privado que pueda permitírsela. El expediente de datos no indica el número de habitaciones.
Gastronomía
El expediente de datos cuenta cuatro restaurantes. El Atrium Cafe sirve desayunos y comidas durante todo el día en el vestíbulo. Pantai es el restaurante junto a la playa, de cocina malaya y asiática. Li Gong es el restaurante chino y Spaghettini, el italiano. Brunéi es un país donde rige la prohibición del alcohol y el hotel no sirve bebidas alcohólicas, algo que conviene saber antes de una boda o de una cena de conferencia.
Bienestar
Hay cinco piscinas, entre ellas una piscina en la laguna con toboganes y una piscina para nadar largos, la playa privada, un spa con cabinas de tratamientos, un gimnasio, pistas de tenis, una bolera y un cine. El campo de Jack Nicklaus tiene 18 hoyos, con el mar a la vista en los nueve últimos.
Bodas y eventos
El Indera Samudra Grand Hall es el mayor salón de baile de Brunéi y la sala que se utilizó para el APEC, los banquetes de Estado y las mayores bodas del país. Salones más pequeños y salas de reuniones acogen conferencias, y los céspedes y la playa se emplean para ceremonias al aire libre. El hotel celebra bodas, como confirma el expediente de datos; las capacidades no constan en él.
Ubicación
Jerudong es un distrito costero situado a unos 20 minutos en coche al oeste de Bandar Seri Begawan, la capital. El Jerudong Park Playground, el parque de atracciones construido para el 50.º cumpleaños del sultán en 1996, está al lado. El aeropuerto internacional de Brunéi queda a unos 30 minutos. La mezquita del Sultán Omar Ali Saifuddien y la aldea flotante de Kampong Ayer, en la capital, son las principales excursiones. En un país pequeño con pocos hoteles, es el único hotel de lujo de Brunéi de escala internacional.