L’atrium s’élève sur toute la hauteur du bâtiment. Des colonnes recouvertes de feuilles d’or montent le long de galeries de marbre jusqu’à un plafond de verre, et au milieu du sol se dresse un chameau de cristal de Baccarat et d’or. The Empire Brunei, à Jerudong, sur la côte à l’ouest de Bandar Seri Begawan, n’a jamais été destiné à devenir un hôtel. Le prince Jefri Bolkiah, frère cadet du sultan, a entrepris le complexe dans les années 1990 comme palais pour les invités d’État, et ce n’est que lorsque ses finances se sont effondrées que le projet est devenu un établissement commercial, ouvert en 2000 sous le nom d’Empire Hotel and Country Club.
Histoire
Le calendrier a été fixé par la diplomatie. Le Brunei accueillait la réunion des dirigeants de l’APEC en novembre 2000, et le nouvel hôtel a reçu les chefs de gouvernement, la Indera Samudra Grand Hall servant aux séances. L’Empire a ensuite adopté une double vie, vitrine nationale pour les dignitaires en visite et resort pour les familles de Singapour, de Malaisie et du Golfe. Il a été rebaptisé The Empire Brunei à la fin des années 2010, abandonnant le suffixe de country club.
Architecture et décoration
L’échelle est palatiale parce que l’ensemble a été construit comme un palais. Le bâtiment principal abrite le hall-atrium, avec ses colonnes à la feuille d’or, ses sols de marbre et ses escaliers, et les ailes d’hébergement s’étirent le long du rivage. Des lagons et des piscines serpentent entre les bâtiments jusqu’à une plage privée sur la mer de Chine méridionale. Le domaine couvre environ 180 hectares, ce qui place l’hôtel parmi les plus grands domaines de resort d’Asie du Sud-Est, et le parcours de golf signé Jack Nicklaus en occupe une bonne partie, avec des trous le long de la côte.
Chambres et suites
Les chambres et suites sont réparties entre le bâtiment principal et des ailes plus basses tournées vers les lagons et la mer. Toutes sont spacieuses, avec salles de bains en marbre et balcons ou terrasses. L’Emperor Suite, l’appartement royal au sommet de la gamme, possède sa propre piscine intérieure, un cinéma et des salons de réception, et elle est réservée aux chefs d’État et aux rares hôtes privés qui peuvent se la permettre. Le dossier de faits ne donne aucun nombre de chambres.
Restauration
Le dossier de faits compte quatre restaurants. L’Atrium Cafe sert le petit-déjeuner et des repas toute la journée dans le hall. Pantai est le restaurant de plage, pour une cuisine malaise et asiatique. Li Gong est le restaurant chinois et Spaghettini l’italien. Le Brunei est un pays sec et l’hôtel ne sert pas d’alcool, ce qu’il vaut mieux savoir avant un mariage ou un dîner de conférence.
Bien-être
Il y a cinq piscines, dont une piscine-lagon avec toboggans et un bassin de nage, la plage privée, un spa avec cabines de soins, un centre de remise en forme, des courts de tennis, un bowling et un cinéma. Le parcours Jack Nicklaus compte 18 trous, avec la mer en vue sur les neuf derniers.
Mariages et événements
La Indera Samudra Grand Hall est la plus grande salle de bal du Brunei et la salle utilisée pour l’APEC, les banquets d’État et les plus grands mariages du pays. Des salles plus petites et des salles de réunion servent aux conférences, et les pelouses et la plage sont utilisées pour les cérémonies en plein air. L’hôtel accueille des mariages, comme le confirme le dossier de faits ; les capacités n’y figurent pas.
Situation
Jerudong est un quartier côtier situé à environ 20 minutes en voiture à l’ouest de Bandar Seri Begawan, la capitale. Le Jerudong Park Playground, le parc d’attractions construit pour le 50e anniversaire du sultan en 1996, est tout à côté. L’aéroport international du Brunei est à environ 30 minutes. La mosquée Sultan Omar Ali Saifuddien et le village sur l’eau de Kampong Ayer, dans la capitale, sont les principales excursions. Dans un petit pays qui compte peu d’hôtels, c’est le seul hôtel de luxe du Brunei d’envergure internationale.