Washington, en Virginia, se trazó en 1749, con un joven George Washington entre sus agrimensores, y apenas ha crecido desde entonces. En 1978, Patrick O'Connell y su pareja, Reinhardt Lynch, alquilaron un antiguo garaje en su cruce de caminos y abrieron allí un restaurante con poco dinero y sin formación profesional. The Inn at Little Washington, como acabó llamándose, ocupa hoy varios edificios del pueblo y tiene tres estrellas Michelin.
Historia
O'Connell y Lynch llevaban un pequeño negocio de catering en el campo de Virginia antes de quedarse con el edificio. El primer comedor se amuebló con muy poco presupuesto, y tuvieron que construir la cocina ellos mismos. En pocos años la cocina atrajo a críticos de Washington, DC, a unas sesenta y tantas millas, y los clientes empezaron a venir en coche a cenar y a pedir quedarse a dormir. Después llegaron los dormitorios en la planta de arriba, y más tarde la posada se unió a Relais & Châteaux. Con el tiempo Lynch dejó la sociedad, y O'Connell quedó como propietario y chef. Cuando la Guía Michelin cubrió por primera vez Washington, DC, en 2016, se extendió hasta el campo para incluir la posada y le concedió dos estrellas. La tercera llegó en 2018. O'Connell, que aprendió a cocinar por su cuenta, lleva más de cuatro décadas al frente de esta cocina.
Arquitectura y diseño
Joyce Conway-Evans, diseñadora londinense que había trabajado en el teatro, vistió los interiores, y las estancias parecen el decorado de una casa de campo inglesa: pantallas de seda con flecos, papeles pintados estampados, telas superpuestas y retratos en marcos dorados. El efecto es deliberado y teatral, algo apropiado para un lugar donde la cena es una representación. Detrás de la posada hay un jardín cercado. El pueblo que la rodea, un puñado de calles con viejas casas de madera y ladrillo, se recoge bajo la línea de las montañas Blue Ridge.
Habitaciones y suites
Las habitaciones están en la posada principal y en varias casas cercanas que la posada ha ido comprando y restaurando a lo largo de los años. Son pocas, y todas están decoradas con el mismo estilo inglés de capas superpuestas. Algunas tienen balcón sobre el jardín; otras, vistas a las montañas. Una estancia aquí gira en torno a la cena, y la mayoría de los huéspedes reservan habitación para no tener que volver en coche a la ciudad después.
Gastronomía
La cena es el motivo del viaje. La cocina de O'Connell es una cocina estadounidense refinada, basada en la técnica francesa y muy fiel a las granjas del condado de Rappahannock. Los menús cambian con las estaciones. Una mesa dentro de la cocina permite a los comensales ver trabajar a la brigada, y el equipo de cocina lleva pantalones con estampado de dálmata, un guiño a los perros de O'Connell. Los quesos llegan en un carrito con forma de vaca, llamado Faira, que muge. El servicio tiene la precisión del comedor de un gran hotel. Al otro lado de la calle, Patty O's Cafe and Bakery ofrece una carta más sencilla.
Bodas y eventos
La posada es pequeña, y sus eventos están a su medida. En sus comedores se celebran cenas privadas y pequeñas celebraciones, y la mesa de la cocina puede reservarse para un grupo. Es un escenario para un aniversario o una cena de boda íntima más que para un gran banquete.
Ubicación
El pueblo está en el condado de Rappahannock, al pie de la Blue Ridge, a una hora y media en coche al oeste de Washington, DC. El aeropuerto internacional de Washington-Dulles está a una hora aproximadamente. El Parque Nacional de Shenandoah y la Skyline Drive quedan cerca, y las colinas de los alrededores están cubiertas de granjas, huertos frutales y viñedos. Poca gente pasa por casualidad; las carreteras de acceso son caminos rurales, y la mayoría de los huéspedes llegan tras conducir hasta aquí para pasar la velada. Un hotel de lujo en Washington, Virginia, es algo improbable en un pueblo de este tamaño, y en eso reside buena parte de su atractivo.
