Las rocas bajaron de la montaña en carretas y en la caja de camiones, algunas de varias toneladas, y se colocaron en los muros con su cara desgastada hacia fuera para que el edificio pareciera brotar de la ladera. Las obras comenzaron en julio de 1912; el 12 de julio de 1913, once meses y veintisiete días después, The Omni Grove Park Inn, Asheville, abrió con una cena en la que pronunció el discurso William Jennings Bryan, entonces secretario de Estado.
Historia
Edwin Wiley Grove había hecho fortuna en San Luis con el Grove's Tasteless Chill Tonic, un preparado de quinina que se vendía por millones. Llegó a Asheville por el aire de la montaña, por consejo médico, y decidió que la ciudad necesitaba un hotel de recreo distinto de las casas victorianas de madera que tenía. Compró terrenos en Sunset Mountain y, insatisfecho con las propuestas de los arquitectos, encargó el diseño a su yerno, Fred Loring Seely, un periodista sin formación en construcción. Seely trazó el plano, contrató a las cuadrillas y vivió en la obra; cuatrocientos hombres trabajaron jornadas de diez horas para terminarla.
La lista de huéspedes del hotel forma parte de la historia de Estados Unidos. Thomas Edison, Henry Ford y Harvey Firestone se alojaron en 1918. F. Scott Fitzgerald pasó aquí los veranos de 1935 y 1936 mientras Zelda recibía tratamiento en el Highland Hospital de la ciudad; bebía en la habitación 441 y escribía en la 443. Diez presidentes se han alojado o han cenado aquí, el más reciente Barack Obama. El hotel fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1973. Tras décadas en manos de la familia Sammons, que añadió las alas Sammons y Vanderbilt en los años ochenta, pasó a KSL Resorts y, en 2013, a Omni Hotels & Resorts, que añadió su nombre.
Arquitectura y diseño
El edificio principal es una declaración del movimiento Arts and Crafts a una escala que este rara vez intentó. Sus muros son de granito sin labrar, su tejado de teja roja de barro se prolonga sobre los aleros, y su Great Hall, de 120 pies de largo, se cierra en cada extremo con una chimenea de piedra de 36 pies de ancho, lo bastante grande para que un adulto se ponga de pie en el hogar, y equipada con elevadores para los troncos. El mobiliario original se encargó a los Roycrofters de East Aurora, Nueva York, la comunidad artesana de Elbert Hubbard, y gran parte sigue en uso: la iluminación de cobre, las sillas de roble y los herrajes de cobre martillado. El hotel posee una de las mayores colecciones de mobiliario Arts and Crafts del país.
Habitaciones y suites
Las 513 habitaciones se reparten entre el histórico Main Inn, de gruesos muros y carácter original, y las alas Sammons y Vanderbilt, más amplias y convencionales, con vistas a la montaña o al patio. Las habitaciones de Fitzgerald pueden reservarse.
Gastronomía
Cuatro restaurantes sirven al complejo. Vue 1913 es el comedor formal, con vistas a las montañas; la Sunset Terrace se sitúa en la terraza exterior sobre el valle; Edison es la sala de cerveza artesanal y hamburguesas que lleva el nombre del inventor; y el Blue Ridge ofrece buffets y un concurrido brunch dominical. El Great Hall Bar es donde los huéspedes se reúnen por la noche frente a las chimeneas.
Bienestar
El spa abrió en 2001 en una cavidad de 43.000 pies cuadrados excavada bajo el césped, con piscinas minerales en una gruta de piedra, cascadas, una piscina para nadar largos y un jacuzzi exterior; se ha convertido en la razón más citada para alojarse. El campo de golf de Donald Ross, trazado en 1926 como campo del Asheville Country Club y adquirido más tarde por el hotel, se extiende bajo el edificio. Hay pistas de tenis, una piscina interior y otra exterior y un complejo deportivo.
Bodas y eventos
Con 26 salas de eventos y más de 50.000 pies cuadrados de espacio para reuniones, el hotel es una de las mayores sedes de congresos de los Apalaches meridionales. Las bodas se celebran en la Sunset Terrace, en el Great Hall y en los salones de baile, con las Blue Ridge Mountains como telón de fondo. El National Gingerbread House Competition, que se celebra cada año desde 1992, llena el vestíbulo cada noviembre y diciembre.
Ubicación
El hotel se encuentra en Macon Avenue, a dos millas al nordeste del centro de Asheville y a unos quince minutos de la entrada de la finca Biltmore, al otro lado de la ciudad. El aeropuerto regional de Asheville queda a unas 20 millas al sur, a media hora por carretera. La Blue Ridge Parkway pasa a pocos minutos de la propiedad, y la Biltmore House, la mansión Vanderbilt de 1895, es el otro gran monumento de la región. Entre los hoteles de lujo de Asheville, el Grove Park Inn es el original, un siglo anterior al renacer de la ciudad.
