Les blocs de roche descendirent la montagne sur des chariots et dans la benne de camions, certains pesant plusieurs tonnes, et furent scellés dans les murs, leur face patinée tournée vers l’extérieur, de sorte que le bâtiment paraisse avoir poussé sur la pente. Les travaux commencèrent en juillet 1912 ; le 12 juillet 1913, onze mois et vingt-sept jours plus tard, The Omni Grove Park Inn, Asheville, ouvrait ses portes avec un dîner où William Jennings Bryan, alors secrétaire d’État, prononça l’allocution.
Histoire
Edwin Wiley Grove avait fait fortune à Saint-Louis avec le Grove’s Tasteless Chill Tonic, une préparation à base de quinine vendue par millions. Il était venu à Asheville pour l’air de la montagne sur avis médical et jugea que la ville avait besoin d’un hôtel de villégiature d’un autre genre que ses maisons victoriennes à ossature de bois. Il acheta des terres sur Sunset Mountain et, mécontent des propositions des architectes, confia la conception à son gendre, Fred Loring Seely, journaliste sans formation en construction. Seely dessina le plan, engagea les équipes et vécut sur le chantier ; quatre cents hommes travaillèrent dix heures par jour pour l’achever.
La liste des hôtes de l’hôtel fait partie de l’histoire américaine. Thomas Edison, Henry Ford et Harvey Firestone y séjournèrent en 1918. F. Scott Fitzgerald y passa les étés de 1935 et 1936 pendant que Zelda était soignée à l’hôpital Highland de la ville, buvant dans la chambre 441 et écrivant dans la 443. Dix présidents y ont séjourné ou dîné, Barack Obama le plus récent. L’établissement a été inscrit au Registre national des lieux historiques en 1973. Après des décennies sous la famille Sammons, qui ajouta les ailes Sammons et Vanderbilt dans les années 1980, il est passé à KSL Resorts puis, en 2013, à Omni Hotels & Resorts, qui y a ajouté son nom.
Architecture et décor
Le bâtiment principal est une déclaration Arts and Crafts à une échelle que le mouvement a rarement tentée. Ses murs sont en granit brut, son toit en tuiles d’argile rouge se déroule sur les avant-toits, et son Great Hall, long de 120 pieds, est fermé à chaque extrémité par une cheminée de pierre de 36 pieds de large, assez vaste pour qu’un adulte se tienne dans l’âtre et munie d’élévateurs pour les bûches. Le mobilier d’origine fut commandé aux Roycrofters d’East Aurora, dans l’État de New York, la communauté d’artisans d’Elbert Hubbard, et beaucoup est encore en usage : l’éclairage en cuivre, les chaises en chêne et les garnitures en cuivre martelé. L’hôtel possède l’une des plus grandes collections de mobilier Arts and Crafts du pays.
Chambres et suites
Les 513 chambres sont réparties entre le Main Inn historique, avec ses murs épais et son caractère d’origine, et les ailes Sammons et Vanderbilt, plus grandes et plus conventionnelles, avec vue sur la montagne ou sur la cour. Les chambres Fitzgerald peuvent être réservées.
Restauration
Quatre restaurants desservent le resort. Le Vue 1913 est la salle à manger de tenue, avec vue sur les montagnes ; la Sunset Terrace est installée sur la terrasse extérieure au-dessus de la vallée ; l’Edison est la salle de bières artisanales et de burgers qui porte le nom de l’inventeur ; et le Blue Ridge propose des buffets et un brunch du dimanche très fréquenté. Le Great Hall Bar est l’endroit où les hôtes se retrouvent le soir devant les cheminées.
Bien-être
Le spa a ouvert en 2001 dans une caverne de 43 000 pieds carrés creusée sous la pelouse, avec des bassins minéraux dans une grotte de pierre, des cascades, un bassin de nage et un bain à remous extérieur ; il est devenu la raison la plus souvent citée de séjourner ici. Le parcours de golf Donald Ross, tracé en 1926 comme celui de l’Asheville Country Club puis racheté par l’établissement, s’étend en contrebas de l’hôtel. Il y a des courts de tennis, une piscine intérieure et une extérieure, et un complexe sportif.
Mariages et événements
Avec 26 salons et plus de 50 000 pieds carrés d’espace de réunion, l’établissement est l’un des plus grands lieux de conférence du sud des Appalaches. Les mariages ont lieu sur la Sunset Terrace, dans le Great Hall et dans les salles de bal, avec les Blue Ridge Mountains en toile de fond. Le National Gingerbread House Competition annuel, organisé depuis 1992, remplit le hall chaque année en novembre et décembre.
Situation
L’établissement se trouve sur Macon Avenue, à deux miles au nord-est du centre d’Asheville et à environ quinze minutes des portes du Biltmore Estate, de l’autre côté de la ville. L’aéroport régional d’Asheville est à environ 20 miles au sud, une demi-heure par la route. La Blue Ridge Parkway passe à quelques minutes de la propriété, et la Biltmore House, le manoir Vanderbilt de 1895, est l’autre grand monument de la région. Pour un hôtel de luxe à Asheville, le Grove Park Inn est l’original, plus ancien d’un siècle que le renouveau de la ville.
