En 1901 abrió un nuevo hotel en Strand Road, en Rangún, frente al río y al bullicioso puerto de la Birmania británica. Lo dirigían los hermanos Sarkies, los hoteleros armenios que ya habían abierto el Eastern & Oriental en Penang en 1885 y el Raffles en Singapur en 1887. The Strand Yangon sigue ocupando aquel edificio, con su fachada colonial blanca y su pórtico sobre Strand Road, y tras las restauraciones de los años noventa y de 2016 funciona como un pequeño hotel solo de suites.
Historia
Birmania se gobernaba entonces como una provincia de la India británica, y Rangún, su capital, era uno de los puertos más activos del golfo de Bengala. The Strand se convirtió en una de sus direcciones principales. Funcionarios, comerciantes y viajeros que llegaban en vapor se alojaban, cenaban y se reunían allí, y el registro del hotel se llenó con los nombres de quienes iban y venían entre la India y los Estrechos. La familia Sarkies perdió sus hoteles a principios de los años treinta, cuando la Gran Depresión llevó su negocio a la quiebra, pero The Strand mantuvo su lugar en la vida de la ciudad. En la segunda mitad del siglo perdió buena parte de su categoría y se deterioró. Una restauración terminada en 1993 le devolvió su antiguo rango, y una nueva renovación, concluida en 2016, actualizó las suites y los salones conservando el carácter colonial.
Arquitectura y diseño
El edificio es una muestra sencilla de arquitectura comercial colonial: fachada blanca simétrica, ventanas altas y una entrada con columnas frente al río. Dentro, el vestíbulo conserva sus techos altos, ventiladores de techo y maderas pulidas, con muebles de ratán y teca que evocan las primeras décadas del hotel. Las restauraciones mantuvieron estas proporciones a la vez que modernizaban las habitaciones, y el resultado parece una casa de época que sigue habitada más que una pieza de museo.
Habitaciones y suites
Todo el alojamiento es en suites, con techos altos, suelos de madera y baños amplios. Algunas dan a Strand Road y al río; otras, a la ciudad. El reducido número de suites mantiene un ambiente tranquilo y un servicio personal, y muchos huéspedes eligen el hotel precisamente por esa escala.
Gastronomía
The Strand Café sirve platos birmanos e internacionales durante todo el día, y el té de la tarde en el vestíbulo es desde hace tiempo una institución en Yangón. El Sarkies Bar, que lleva el nombre de los fundadores, es el bar del hotel y un punto de encuentro tanto para residentes como para visitantes. Los platos birmanos, desde el mohinga por la mañana hasta los curris y ensaladas más tarde, conviven en las cartas con los clásicos coloniales.
Ubicación
El hotel se encuentra en el antiguo centro colonial, la cuadrícula de calles trazada por los británicos en el siglo XIX, que reúne uno de los mayores conjuntos de edificios coloniales de Asia. Pansodan Street, con sus antiguos bancos y oficinas, y la pagoda Sule están muy cerca, y la pagoda Botataung se alza más al este en Strand Road. La pagoda Shwedagon, la gran estupa dorada que domina la ciudad, está a unos 15 minutos al norte en coche. El aeropuerto internacional de Yangón queda a unos 45 minutos con tráfico normal, y la estación central de ferrocarril de Yangón, a un corto trayecto en taxi. El Secretariado, el enorme complejo gubernamental de ladrillo rojo terminado a principios del siglo XX, se levanta a pocas manzanas al norte, y el embarcadero de Pansodan, desde donde los ferris cruzan el río hacia Dala, está en Strand Road. Entre los hoteles de lujo de Yangón, The Strand es el de historia más larga, y su dirección junto al río en Strand Road no ha cambiado desde que los vapores amarraban al otro lado de la calle.