En 1901, un nouvel hôtel ouvrait sur Strand Road, à Rangoun, face au fleuve et au port animé de la Birmanie britannique. Il était tenu par les frères Sarkies, hôteliers arméniens qui avaient déjà ouvert l’Eastern & Oriental à Penang en 1885 et le Raffles à Singapour en 1887. The Strand Yangon occupe toujours ce bâtiment, avec sa façade coloniale blanche et son portique sur Strand Road, et fonctionne, après des restaurations dans les années 1990 et en 2016, comme un petit hôtel composé uniquement de suites.
Histoire
La Birmanie était alors administrée comme une province de l’Inde britannique, et Rangoun, sa capitale, comptait parmi les ports les plus actifs du golfe du Bengale. Le Strand devint l’une de ses principales adresses. Fonctionnaires, négociants et voyageurs arrivés par vapeur y logeaient, y dînaient et s’y retrouvaient, et le registre de l’hôtel se remplit des noms de ceux qui circulaient entre l’Inde et les Détroits. La famille Sarkies perdit ses hôtels au début des années 1930, lorsque la Grande Dépression mena son entreprise à la faillite, mais le Strand garda sa place dans la vie de la ville. Dans la seconde moitié du siècle, il perdit beaucoup de son prestige et se dégrada. Une restauration achevée en 1993 lui rendit son rang, et une nouvelle rénovation, terminée en 2016, a rafraîchi les suites et les salons tout en préservant le caractère colonial.
Architecture et décoration
Le bâtiment est un exemple sans détour d’architecture commerciale coloniale : façade blanche symétrique, hautes fenêtres et entrée à colonnes face au fleuve. À l’intérieur, le hall conserve ses hauts plafonds, ses ventilateurs et ses boiseries cirées, avec un mobilier de rotin et de teck qui rappelle les premières décennies de l’hôtel. Les restaurations ont préservé ces proportions tout en modernisant les chambres, et l’ensemble évoque une maison d’époque toujours habitée plutôt qu’une pièce de musée.
Chambres et suites
Tout l’hébergement se fait en suites, avec hauts plafonds, parquets et vastes salles de bains. Certaines donnent sur Strand Road et le fleuve, d’autres sur la ville. Le petit nombre de suites garantit une atmosphère calme et un service personnalisé, et bien des clients choisissent l’hôtel précisément pour cette échelle.
Restaurants
Le Strand Café sert une cuisine birmane et internationale tout au long de la journée, et le thé de l’après-midi dans le hall est depuis longtemps une institution à Yangon. Le Sarkies Bar, qui porte le nom des fondateurs, est le bar de l’hôtel et un lieu de rendez-vous pour les habitants comme pour les visiteurs. Les plats birmans, du mohinga le matin aux currys et salades plus tard dans la journée, côtoient sur les cartes les classiques de l’époque coloniale.
Situation
L’hôtel se trouve dans l’ancien centre colonial, le quadrillage de rues tracé par les Britanniques au XIXe siècle, qui réunit l’un des plus grands ensembles de bâtiments coloniaux d’Asie. Pansodan Street, avec ses anciennes banques et ses anciens bureaux, et la pagode Sule sont toutes proches, et la pagode Botataung se dresse plus à l’est sur Strand Road. La pagode Shwedagon, le grand stupa doré qui domine la ville, est à environ 15 minutes au nord en voiture. L’aéroport international de Yangon est à environ 45 minutes dans une circulation normale, et la gare centrale de Yangon à une courte course en taxi. Le Secrétariat, immense ensemble administratif en brique rouge achevé au début du XXe siècle, se dresse à quelques rues au nord, et l’embarcadère de Pansodan, d’où les ferries traversent le fleuve vers Dala, se trouve sur Strand Road. Parmi les hôtels de luxe de Yangon, le Strand a la plus longue histoire, et son adresse sur Strand Road, au bord du fleuve, n’a pas changé depuis l’époque où les vapeurs accostaient en face.