En 1923 un equipo del Museo Americano de Historia Natural, dirigido por Roy Chapman Andrews, extrajo de la arenisca roja de Bayanzag, el lugar al que Andrews llamó los Acantilados Flamígeros, los primeros huevos de dinosaurio reconocidos por la ciencia. Three Camel Lodge se alza en el mismo tramo del Gobi meridional, en la provincia mongola de Ömnögovi: un campamento de gers de fieltro blanco agrupados bajo un afloramiento rocoso, con llanura de grava por todos lados y las cordilleras del Gobi Altái en el horizonte.
Historia
El lodge fue fundado por Jalsa Urubshurow, un mongol-estadounidense que creó la empresa de viajes Nomadic Expeditions en los años posteriores a la apertura de Mongolia a los visitantes occidentales. Abrió en 2002, cuando el Gobi Sur ofrecía a los viajeros poco más que campamentos turísticos básicos. Desde el principio se gestionó tanto como un proyecto de conservación como un lugar donde dormir. La empresa ha apoyado trabajos sobre la fauna de la región, entre ella el leopardo de las nieves y el camello bactriano salvaje, y emplea a personas de las familias de pastores del distrito.
El lodge pertenece a Unique Lodges of the World, de National Geographic, una colección que admite establecimientos por la fuerza de su entorno y por el cuidado que ponen en él.
Arquitectura y diseño
El edificio principal toma su forma de la arquitectura de los templos budistas mongoles, con estructura de madera, vigas talladas y pintadas y una cubierta amplia y levantada en los extremos. Lo construyeron artesanos locales con ensambladuras tradicionales. En su interior están el comedor y el bar Thirsty Camel, cuya terraza da a la llanura y a la puesta de sol.
Las habitaciones son gers, las tiendas redondas de fieltro en las que los pastores mongoles viven desde hace siglos. Cada una tiene una pared de celosía, postes del techo pintados en el naranja y el azul de la tradición, una gruesa cubierta de fieltro y una estufa de leña en el centro, que el personal enciende en las noches frías. La electricidad del campamento procede en buena parte de paneles solares, y el agua se usa con cuidado en un lugar donde escasea.
Habitaciones y suites
El ger es la única forma de habitación, de modo que la diferencia entre categorías está en el tamaño y en la fontanería más que en la vista o el suelo. Los gers más grandes tienen baño propio; los huéspedes de los más sencillos utilizan una casa de baños compartida. Todos dan al desierto abierto. Las noches aquí son oscuras y muy silenciosas, y en una noche despejada las estrellas llegan hasta el horizonte. Las temperaturas oscilan mucho: las tardes de verano son calurosas, mientras que las noches de primavera y otoño pueden bajar de cero, por lo que la estufa es importante.
Gastronomía
Las comidas se sirven en el edificio principal. La cocina elabora platos mongoles junto a otros occidentales, con cordero, ternera y lácteos de la región. A los huéspedes que visitan a las familias de pastores cercanas se les suele ofrecer airag, la leche de yegua fermentada de la estepa, y el té con leche salado que se bebe en todo el país.
Ubicación
El campamento queda a una distancia razonable en coche del Parque Nacional Gobi Gurvansaikhan. El parque incluye Yolyn Am, una garganta estrecha entre montañas donde el hielo puede persistir hasta principios del verano, y Khongoryn Els, una franja de dunas de más de 100 kilómetros de largo que se elevan hasta unos 300 metros. Los Acantilados Flamígeros están lo bastante cerca para una visita al atardecer, cuando el sol bajo tiñe la roca de un naranja profundo, y todavía afloran fragmentos de fósiles en las laderas erosionadas.
La mayoría de los huéspedes vuelan de Ulán Bator a Dalanzadgad, la capital de la provincia, un vuelo de una hora y media aproximadamente, y desde allí los trasladan en coche hasta el campamento. Los días se dedican a paseos en camello bactriano de dos jorobas, visitas a familias nómadas y sus rebaños, caminatas entre los yacimientos de fósiles y observación de aves en las gargantas. Los meses de verano traen el festival Naadam, con lucha, tiro con arco y carreras de caballos en pueblos de toda la provincia.
Three Camel Lodge conviene a los viajeros que quieren una base en el Gobi meridional con buena comida, una cama cálida y guías que conocen el desierto. Como lodge de lujo en el Gobi, cambia el mármol y el servicio de habitaciones por el fieltro, el humo de leña y el silencio, y la mayoría de los huéspedes consideran que ese es el sentido.