Los hipopótamos llaman durante toda la noche en la laguna Zibadianja, y las tiendas de Zarafa Camp están lo bastante cerca del agua como para oír cada gruñido. El campamento se encuentra en la reserva de Selinda, en el norte de Botsuana, una concesión privada entre el delta del Okavango y el Linyanti, y pertenece a Great Plains Conservation, la compañía cofundada por los cineastas de vida salvaje Dereck y Beverly Joubert. Pocos campamentos de safari declaran su propósito con tanta claridad: un número muy reducido de huéspedes paga la protección de un territorio muy extenso.
Historia
La reserva de Selinda abarca unas 130 000 hectáreas de llanura aluvial, bosque y cauces estacionales. Durante años gran parte de ella se arrendó para la caza de trofeos. Great Plains se hizo cargo de la concesión a mediados de la década de 2000, puso fin a la caza y dedicó el terreno a safaris fotográficos de muy baja densidad. Zarafa abrió en 2008 como buque insignia de ese modelo.
Los Joubert han pasado la mayor parte de su vida profesional filmando leones, leopardos y elefantes en el norte de Botsuana para National Geographic, y su labor de conservación recorre toda la compañía. El nombre del campamento es la palabra árabe para jirafa, un animal que ramonea en buen número el bosque de acacias y mopane que rodea la laguna.
Arquitectura y diseño
Zarafa se construyó para dejar poca huella. Las tiendas se levantan sobre plataformas de madera elevadas, de modo que el suelo pudiera recuperarse si algún día se desmontara el campamento, y se abastece de energía con un conjunto de paneles solares en lugar de generadores diésel, lo que lo distinguía de la mayoría de los campamentos de Botsuana cuando abrió. Lona, madera reciclada, cuero envejecido y mobiliario de campaña definen el estilo, con piezas antiguas en la zona principal y ninguna de las falsas decoraciones tribales que abundan en muchos lodges de safari.
La zona principal reúne un salón, una biblioteca y una terraza comedor bajo lona, todos orientados al agua. Casi todas las noches se enciende un fuego en la orilla, delante del campamento.
Habitaciones y suites
Hay cuatro suites de lona, bien separadas entre sí a lo largo del borde de la laguna. Cada una es muy grande para lo habitual en un safari, con salón, escritorio, un dormitorio bajo techo de lona, una bañera de cobre, duchas interior y exterior y una terraza con piscina de inmersión privada. La lona delantera se enrolla, de modo que la cama da directamente a la llanura aluvial.
Zarafa Dumatau, algo apartada, tiene dos dormitorios en torno a una sala de estar compartida. Está pensada para familias o amigos que viajan juntos y cuenta con guía y vehículo propios, de modo que sus huéspedes pueden planificar los días con independencia del campamento principal.
Gastronomía
Las comidas siguen el ritmo de las salidas. El desayuno se sirve antes de la salida al amanecer, el almuerzo llega en las horas de calor y la cena se sirve en la terraza, en la tienda principal o en plena sabana a la luz de los faroles. Con tan pocos huéspedes, la cocina cocina para la mesa y no a partir de una carta extensa, y las peticiones dietéticas se atienden sin complicaciones. Las bebidas al atardecer se toman en la llanura aluvial, en un lugar que el guía elige cada tarde.
Ubicación
Zarafa se encuentra cerca de la frontera norte de Botsuana con Namibia. El Selinda Spillway, un canal que une las aguas del Okavango con el sistema del Linyanti, atraviesa la reserva. Algunos años lleva agua y otros se seca, y cuando hay agua se suman excursiones en barca a las salidas de safari.
La fauna es la de la región más amplia del Okavango y el Linyanti: elefantes y búfalos en grandes manadas, león, leopardo, guepardo, licaón, hipopótamo y antílopes de llanura aluvial como el lechwe rojo, con antílope sable en el bosque. Como la reserva es privada y circulan pocos vehículos, los guías pueden salir de la pista para seguir un avistamiento, realizar safaris nocturnos y dirigir paseos a pie, nada de lo cual está permitido en los parques nacionales de Botsuana.
Entre los campamentos de lujo del norte de Botsuana, Zarafa es uno de los más difíciles de alcanzar por carretera, y casi todos los huéspedes llegan por aire. La ruta habitual es un vuelo a Maun o Kasane, después una avioneta regular hasta la pista de aterrizaje que da servicio a la reserva y un breve trayecto en coche hasta el campamento.
