A comienzos de los años ochenta, los terrenos situados detrás de Bang Tao Bay, en la costa oeste de Phuket, eran una mina de estaño agotada: lagunas despojadas, suelo exhausto y muy poca sombra. Sobre ese terreno, Ho Kwon Ping y Claire Chiang abrieron Banyan Tree Phuket en 1994, el primer hotel del grupo que hoy lleva ese nombre por toda Asia y mucho más allá. El resort se encuentra dentro de Laguna Phuket, el complejo que su empresa construyó en el terreno recuperado, y sus villas con piscina rodeadas de muros marcaron una pauta que después siguieron resorts de toda la región.
Historia
Ho, antiguo periodista de una familia empresarial de Singapur, y su esposa adquirieron el terreno en 1984, cuando se consideraba prácticamente irrecuperable. Años de replantación y rehabilitación convirtieron las antiguas lagunas mineras en los canales que hoy enlazan los hoteles de Laguna. Primero abrieron hoteles más grandes alrededor de las lagunas. Banyan Tree Phuket llegó en 1994, junto con el primer Banyan Tree Spa, que contribuyó a convertir el spa de resort asiático en una categoría propia. Banyan Tree Holdings salió a la Bolsa de Singapur en 2006, y la marca se amplió hasta reunir resorts, spas, galerías y residencias. El resort de Phuket se ha renovado y ampliado con los años, pero su papel como establecimiento fundador ocupa un lugar central en el relato del grupo.
Arquitectura y diseño
Las villas siguen la forma baja del pabellón tailandés, con tejados inclinados, madera y jardines amurallados que dan a cada unidad su propia piscina y su espacio exterior. La privacidad es la idea rectora. Lagunas, senderos y vegetación separan las villas, y la escala sigue siendo doméstica, sin torre ni edificio dominante. Tres décadas de crecimiento han suavizado el lugar, y los árboles plantados sobre el suelo desnudo de la mina dan hoy sombra a los senderos entre las villas.
Habitaciones y suites
Todo el alojamiento es en villas, cada una con piscina privada, jardín y un baño que se abre a él. Las residencias más grandes, de varios dormitorios, convienen a familias y grupos que viajan juntos. Un conjunto de villas construidas en torno a sus propias salas de tratamiento permite recibir terapias de spa sin salir de sus muros.
Gastronomía
Saffron, el restaurante tailandés del grupo, tiene aquí una de sus cocinas, con platos de las distintas regiones de Tailandia. Otros restaurantes y un bar junto a la laguna completan la oferta, y pueden organizarse cenas privadas en las villas o junto al agua. El conjunto de Laguna Phuket añade una larga lista de restaurantes, a los que se llega en barca lanzadera por las lagunas o en buggy.
Bienestar
El spa es la razón por la que muchos huéspedes eligen este resort. Banyan Tree Spa nació aquí, y sus tratamientos se inspiran en las tradiciones tailandesas y asiáticas en general, con terapeutas formados en la academia del propio grupo en Phuket. Los pabellones de tratamiento dan a jardines y agua. Laguna Golf Phuket, un campo de 18 hoyos, linda con el resort, y a la playa de Bang Tao se llega en buggy.
Bodas y eventos
El resort acoge bodas y renovaciones de votos, normalmente en los jardines, junto a la laguna o en la playa, con recepciones en los restaurantes o en jardines privados. También lo utilizan retiros de empresa y viajes de incentivo, a menudo en combinación con los demás hoteles de Laguna.
Ubicación
Laguna Phuket se extiende detrás de Bang Tao Bay, una de las playas más largas de la costa oeste de la isla, con Surin al sur y Layan al norte. El aeropuerto internacional de Phuket está a unos 25 minutos en coche, y el casco antiguo de Phuket, con sus casas-tienda sinoportuguesas, a unos 40 minutos. Como resort de lujo en Phuket, Banyan Tree ofrece una combinación poco habitual: el aislamiento de una villa dentro de un complejo más amplio de hoteles, tiendas y un campo de golf. Los huéspedes que solo quieren su villa y el spa pueden quedarse días dentro de sus muros, mientras que quienes buscan más tienen todo Laguna a su alcance sin llamar a un taxi.
