Au début des années 1980, les terres situées derrière Bang Tao Bay, sur la côte ouest de Phuket, n’étaient qu’une mine d’étain épuisée : lagunes décapées, sol appauvri et très peu d’ombre. C’est sur ce terrain que Ho Kwon Ping et Claire Chiang ont ouvert Banyan Tree Phuket en 1994, premier hôtel du groupe qui porte aujourd’hui ce nom à travers l’Asie et bien au-delà. Le resort se trouve au sein de Laguna Phuket, l’ensemble que leur société a bâti sur le site réhabilité, et ses villas avec piscine entourées de murs ont fixé un modèle que les resorts de toute la région ont ensuite suivi.
Histoire
Ho, ancien journaliste issu d’une famille d’affaires de Singapour, et son épouse ont acquis le site en 1984, alors qu’on le jugeait largement irrécupérable. Des années de replantation et de réhabilitation ont transformé les anciennes lagunes minières en voies d’eau qui relient aujourd’hui les hôtels de Laguna. De plus grands hôtels ont d’abord ouvert autour des lagunes. Banyan Tree Phuket a suivi en 1994, avec le premier Banyan Tree Spa, qui a contribué à faire du spa de resort asiatique une catégorie à part entière. Banyan Tree Holdings a été introduit à la Bourse de Singapour en 2006, et la marque s’est étendue à un portefeuille de resorts, de spas, de galeries et de résidences. Le resort de Phuket a été rénové et agrandi au fil des ans, mais son rôle de maison fondatrice reste au cœur de la manière dont le groupe raconte son histoire.
Architecture et design
Les villas reprennent la forme basse du pavillon thaï, avec toits pentus, bois et jardins clos de murs qui donnent à chaque unité sa piscine et son espace de vie extérieur. L’intimité est le principe directeur. Lagunes, allées et plantations séparent les villas, et l’échelle reste domestique, sans tour ni bâtiment dominant. Trois décennies de croissance ont adouci le site, et les arbres plantés sur le sol nu de la mine ombragent désormais les allées entre les villas.
Chambres et suites
L’hébergement se fait entièrement en villas, chacune avec piscine privée, jardin et salle de bains ouvrant sur celui-ci. Des résidences plus grandes, de plusieurs chambres, conviennent aux familles et aux groupes qui voyagent ensemble. Un ensemble de villas construites autour de leurs propres cabines de soins permet aux clients de profiter des soins du spa sans quitter leurs murs.
Restauration
Saffron, le restaurant thaï du groupe, a ici l’une de ses cuisines, qui prépare des plats des différentes régions de Thaïlande. D’autres restaurants et un bar au bord de la lagune complètent l’offre, et des dîners privés peuvent être organisés dans les villas ou au bord de l’eau. L’ensemble de Laguna Phuket ajoute une longue liste de restaurants, accessibles en bateau-navette à travers les lagunes ou en voiturette.
Bien-être
Le spa est la raison pour laquelle de nombreux clients choisissent ce resort. Le Banyan Tree Spa est né ici, et ses soins puisent dans les traditions thaïlandaises et plus largement asiatiques, avec des thérapeutes formés à l’académie du groupe à Phuket. Les pavillons de soins donnent sur les jardins et l’eau. Laguna Golf Phuket, un parcours de 18 trous, jouxte le resort, et la plage de Bang Tao est accessible en voiturette.
Mariages et événements
Le resort accueille mariages et renouvellements de vœux, généralement célébrés dans les jardins, au bord de la lagune ou sur la plage, avec des réceptions dans les restaurants ou sur des pelouses privées. Séminaires d’entreprise et voyages de stimulation l’utilisent aussi, souvent en association avec les autres hôtels de Laguna.
Situation
Laguna Phuket s’étend derrière Bang Tao Bay, l’une des plus longues plages de la côte ouest de l’île, avec Surin au sud et Layan au nord. L’aéroport international de Phuket est à environ 25 minutes en voiture, et la vieille ville de Phuket, avec ses compartiments sino-portugais, à 40 minutes environ. Parmi les resorts de luxe de Phuket, Banyan Tree offre une combinaison peu commune : l’isolement d’une villa au sein d’un ensemble plus vaste d’hôtels, de boutiques et d’un parcours de golf. Les clients qui ne veulent que leur villa et le spa peuvent rester entre leurs murs pendant des jours, tandis que ceux qui en veulent davantage ont tout Laguna à portée sans appeler de taxi.
