Franklin W. Smith, comerciante de ferretería de Boston con afición por la arquitectura morisca, ya se había construido la Villa Zorayda al otro lado de la calle cuando inauguró el Casa Monica Hotel en St. Augustine, Florida, en enero de 1888. Lo edificó como había hecho con la villa, con hormigón vertido mezclado con coquina local, y le dio torres, arcos y almenas tomados de la Alhambra. El Casa Monica Resort & Spa, nombre que lleva el hotel bajo la Kessler Collection, sigue en pie tras esa fachada en Cordova Street.
Historia
Smith se quedó sin dinero a los pocos meses. En abril de 1888 vendió el hotel a Henry Flagler, el socio de Standard Oil que por entonces estaba convirtiendo St. Augustine en un destino de invierno con los hoteles Ponce de Leon y Alcazar al otro lado de la calle. Flagler lo rebautizó Cordova y lo explotó como el tercero de sus hoteles de St. Augustine. La Depresión lo cerró en 1932. El condado de St. Johns compró el edificio en 1962 y lo usó como juzgado durante más de tres décadas, con salas de vistas en los antiguos comedores. Richard Kessler adquirió el edificio en 1997, dedicó dos años a su restauración y lo reabrió como Casa Monica en diciembre de 1999, recuperando el nombre original de Smith. El rey Juan Carlos I y la reina Sofía de España se alojaron en abril de 2001 durante una visita a la ciudad más antigua de Florida.
Arquitectura y diseño
El edificio es de estilo neomorisco, una rareza en la arquitectura hotelera estadounidense, con torres en las esquinas, arcos de herradura y una línea de tejado almenada. Los interiores de Kessler se apoyan en el tema español con hierro forjado, madera oscura, azulejos y terciopelo, y las salas comunes exhiben obras de la Grand Bohemian Gallery, el negocio de arte de la Kessler Collection, que tiene una galería junto al vestíbulo.
Habitaciones y suites
Las torres albergan las suites emblemáticas del hotel, distribuidas en varias plantas con escaleras de caracol y ventanas en tres lados. Las habitaciones estándar varían de forma porque el edificio se planificó en la década de 1880 y se volvió a dividir para el juzgado; la restauración conservó esa irregularidad.
Restauración
El restaurante del hotel, en la planta baja y con vistas a Cordova Street, sirve carnes a la parrilla y pescados y mariscos de Florida, y el bar del vestíbulo se llena por las noches de huéspedes y vecinos del barrio histórico. En la misma sala se sirve el desayuno.
Bienestar
El Poseidon Spa ocupa salas del hotel, con cabinas de tratamiento y un gimnasio. La posición del hotel en el centro de la ciudad vieja hace que la mayoría de los huéspedes pasen los días caminando más que descansando.
Bodas y eventos
El hotel acoge bodas y reuniones en su salón de baile y en salas privadas, con la Plaza de la Constitución y la basílica catedral al otro lado de la calle para ceremonias y fotografías. Las cenas de ensayo y las recepciones utilizan el restaurante y los espacios del vestíbulo bajo los arcos moriscos.
Ubicación
El Casa Monica se encuentra en el 95 de Cordova Street, en el barrio histórico de St. Augustine, frente al Lightner Museum, en el antiguo Alcazar Hotel de Flagler, y a una manzana del Flagler College, en su antiguo Ponce de Leon. El Castillo de San Marcos y el frente de la bahía quedan a diez minutos a pie. El aeropuerto internacional de Jacksonville está a una hora en coche, y es el único hotel de lujo de St. Augustine desde el que se llega a todos los puntos históricos sin coche. Cordova Street está flanqueada por robles de Virginia y edificios de estilo español de la época de Flagler, y los coches de caballos que recorren la ciudad vieja pasan por la puerta todo el día.
