Howard Coffin, ingeniero que había participado en la fundación de la Hudson Motor Car Company en Detroit, compró en los años veinte una franja de arena y marismas frente a la costa de Georgia y la rebautizó como Sea Island. En 1928 abrió allí una pequeña posada de estilo mediterráneo, The Cloister, con proyecto de Addison Mizner, el arquitecto de Palm Beach. El edificio que hoy conocen los huéspedes es una reconstrucción en el mismo solar, terminada en 2006, y el resort ha crecido a su alrededor hasta incluir un club de playa, tres campos de golf y un segundo hotel en la vecina St. Simons Island.
Historia
Coffin incorporó al proyecto a su joven primo, Alfred W. Jones, que después dirigió la Sea Island Company durante décadas. Su familia gestionó el resort durante tres generaciones. The Cloister se convirtió en una institución del Sur, un lugar de lunas de miel, de vacaciones familiares heredadas de generación en generación y de largos veranos junto al mar. George H. W. Bush y Barbara Bush pasaron allí su luna de miel en enero de 1945. En 2003 se desmontó el edificio original de Mizner, y un nuevo Cloister, más grande pero construido en el mismo estilo español y mediterráneo, abrió en 2006. El coste de la reconstrucción y el hundimiento inmobiliario que siguió llevaron a la Sea Island Company a la quiebra en 2010. Un grupo de inversores del que formaba parte la Anschutz Corporation, de Denver, compró el resort ese mismo año, y Anschutz pasó a ser su único propietario en 2016.
Arquitectura y diseño
El original de Mizner era un edificio modesto de muros estucados, tejados de teja y patios con claustro, que dieron nombre al hotel. La reconstrucción mantuvo ese vocabulario sobre una superficie mucho mayor: estuco claro, tejados de terracota, logias con arcos, forja, fuentes y patios plantados de palmeras y robles de Virginia. El hotel se asienta junto al río Black Banks, con las marismas saladas del condado de Glynn a un lado y la playa del Atlántico un poco más al este. El diseño sigue el espíritu del edificio de Mizner en lugar de copiarlo, y el nuevo Cloister se percibe como una casa antigua ampliada con el paso del tiempo.
Habitaciones y suites
Las habitaciones se reparten entre el edificio principal del Cloister y otros edificios más recientes, cerca de la playa, donde habitaciones y suites dan directamente al océano. Las del edificio principal dan al río, a la marisma o a los patios. The Lodge at Sea Island, un hotel independiente situado en St. Simons Island junto a los campos de golf, pertenece al mismo resort, igual que las casitas y casas de alquiler de la isla.
Gastronomía
The Georgian Room es el comedor de gala del Cloister. Tavola sirve cocina italiana, el Beach Club tiene mesas junto al océano y el River Bar mira al agua al atardecer. Las gambas de Georgia, la cocina del Lowcountry y los productos de las granjas del Sur costero aparecen en la mayoría de las cartas.
Bienestar
The Spa at Sea Island ocupa su propio edificio junto al Cloister, con cabinas de tratamiento y gimnasio. El golf es el otro gran atractivo. El campo Seaside, trazado en 1929 por los arquitectos ingleses Harry Colt y Charles Alison y remodelado desde entonces, está al otro lado de la calzada, en St. Simons Island, y el torneo del PGA Tour que hoy se llama RSM Classic se disputa en Sea Island cada otoño desde 2010. Tenis, vela, tiro y equitación completan la oferta.
Bodas y eventos
Sea Island es desde hace mucho uno de los escenarios clásicos de boda del Sur, y tanto el Cloister como el Beach Club acogen ceremonias y banquetes, junto al océano o en salones de baile. El resort recibe también congresos y retiros de empresa. En 2004 acogió la cumbre del G8, que reunió en la isla a jefes de Gobierno y sus delegaciones.
Ubicación
Sea Island es una de las Golden Isles de Georgia, unida por una calzada a St. Simons Island. El aeropuerto internacional de Jacksonville está a una hora y cuarto en coche hacia el sur. El aeropuerto de Brunswick Golden Isles está más cerca, y el McKinnon St. Simons Island Airport recibe aviones privados. La mayor parte de la isla está ocupada por casas particulares y el acceso está controlado, de modo que las cinco millas de playa permanecen tranquilas. Para un resort de lujo en Sea Island hay, en la práctica, una sola dirección, y está aquí desde 1928.
