El Fairmont Le Château Montebello se levanta en la orilla norte del río Ottawa, en Montebello (Quebec), a medio camino entre Montreal y Ottawa. Es un hotel construido enteramente con troncos, alzado en la primavera de 1930 en unos cuatro meses por una cuadrilla de 3.500 obreros, y desde entonces se le considera el mayor edificio de troncos del mundo. Abierto como club privado, se convirtió en hotel público en 1970 y hoy es el hotel de lujo campestre cercano a Ottawa para cumbres, retiros de empresa y bodas.
Historia
Las tierras formaban parte de la señoría de Louis-Joseph Papineau, líder de los Patriotas de 1837, cuya Manoir Papineau sigue en pie en la finca. En 1929 un empresario suizo-estadounidense, Harold Saddlemire, compró los terrenos para crear un refugio privado, el Seigniory Club, con el respaldo de Canadian Pacific. Las obras comenzaron en la primavera de 1930. Los troncos de cedro rojo occidental llegaron por barco desde la Columbia Británica, y el maestro de obras de origen finlandés Victor Nymark dirigió a los operarios que levantaron el edificio principal a tiempo para la inauguración del 1 de julio de 1930.
Durante cuatro décadas, el Seigniory Club recibió a industriales, políticos y miembros de la realeza canadienses y estadounidenses como refugio de caza, pesca y golf. En 1970 lo adquirió Canadian Pacific Hotels y lo abrió al público con el nombre de Le Château Montebello. En julio de 1981 acogió la cumbre del G7, con Ronald Reagan, Margaret Thatcher, François Mitterrand, Helmut Schmidt y Pierre Trudeau entre los dirigentes. En 1983 recibió una reunión de ministros de la OTAN y, en agosto de 2007, la Cumbre de Líderes de América del Norte de George W. Bush, Stephen Harper y Felipe Calderón. El hotel adoptó el nombre Fairmont en 1999.
Arquitectura y diseño
La planta es una estrella de alas que irradian desde un vestíbulo central hexagonal. El vestíbulo se eleva tres plantas en torno a una chimenea de piedra de seis caras, con un hogar en cada una, bajo galerías con balaustradas de troncos. El arquitecto Harold Lawson dibujó los planos y Victor Nymark supervisó el trabajo de los troncos, siguiendo la tradición escandinava de la madera ensamblada y encajada. El exterior muestra los troncos de cedro rojo al natural; los tejados son empinados y las ventanas pequeñas, lo que mantiene los interiores en penumbra y cálidos en invierno. El edificio cuenta con calefacción y aislamiento para su uso durante todo el año.
Habitaciones y suites
Las habitaciones se reparten en las alas que parten del vestíbulo central, en tres plantas, con paredes de troncos y vistas al río, a los jardines o al bosque. La mayoría son de tamaño modesto, acorde con el origen de club del edificio, y varias suites ocupan los extremos de las alas.
Restauración
Aux Chantignoles, el comedor principal, sirve desayuno, almuerzo y cena con productos y carnes de caza de Quebec. Un bar y un salón se abren desde el vestíbulo central y, en invierno, el vestíbulo de la chimenea es el punto de encuentro de la casa.
Bienestar
El hotel dispone de piscina cubierta, piscina exterior para el verano, spa y gimnasio. En la finca, el campo de golf diseñado por Stanley Thompson en 1930 discurre junto al río, y los terrenos ofrecen tenis, ciclismo, esquí de fondo, curling y raquetas de nieve, además de un puerto deportivo en el río Ottawa.
Bodas y eventos
El hotel ha recibido a jefes de Estado y a consejos de administración desde 1930, y sus instalaciones para congresos admiten hasta 300 personas. Tres salas de eventos principales sirven para plenarios, cenas y recepciones, y el vestíbulo central y los céspedes junto al río se utilizan para cócteles y ceremonias. Las bodas son frecuentes, con el vestíbulo de troncos y la terraza sobre el río como escenarios habituales de las fotografías.
Ubicación
El hotel se encuentra en el 392 de la rue Notre-Dame, en el pueblo de Montebello, en la ruta 148 a lo largo del río Ottawa. A unos 80 kilómetros al oeste, a aproximadamente una hora por carretera, está el aeropuerto internacional Macdonald-Cartier de Ottawa; el de Montréal-Trudeau queda a unos 130 kilómetros al este. El parque de fauna Parc Omega y el sitio histórico nacional Manoir Papineau están a pocos minutos.
