Le Fairmont Le Château Montebello se dresse sur la rive nord de la rivière des Outaouais, à Montebello (Québec), à mi-chemin entre Montréal et Ottawa. C’est un hôtel entièrement construit en rondins, élevé au printemps 1930 en quelque quatre mois par une équipe de 3 500 ouvriers, et qu’on appelle depuis le plus grand bâtiment en rondins du monde. Ouvert comme club privé, il est devenu un hôtel public en 1970 et sert aujourd’hui d’hôtel de luxe de campagne près d’Ottawa pour les sommets, les séminaires d’entreprise et les mariages.
Histoire
Le terrain faisait partie de la seigneurie de Louis-Joseph Papineau, chef des Patriotes de 1837, dont le Manoir Papineau se dresse toujours sur le domaine. En 1929, un entrepreneur américano-suisse, Harold Saddlemire, acheta le terrain pour y créer une retraite privée, le Seigniory Club, avec le soutien du Canadien Pacifique. La construction commença au printemps 1930. Des rondins de cèdre rouge de l’Ouest furent expédiés depuis la Colombie-Britannique, et le maître constructeur d’origine finlandaise Victor Nymark dirigea une main-d’œuvre qui assembla le bâtiment principal à temps pour une ouverture le 1er juillet 1930.
Pendant quatre décennies, le Seigniory Club accueillit industriels, politiciens et membres de la famille royale, canadiens et américains, comme lieu de chasse, de pêche et de golf. En 1970, Hôtels Canadien Pacifique le reprit et l’ouvrit au public sous le nom de Château Montebello. En juillet 1981, il accueillit le sommet du G7, avec parmi les dirigeants Ronald Reagan, Margaret Thatcher, François Mitterrand, Helmut Schmidt et Pierre Trudeau. Il reçut une réunion de ministres de l’OTAN en 1983 et, en août 2007, le Sommet des leaders nord-américains de George W. Bush, Stephen Harper et Felipe Calderón. L’hôtel adopta le nom Fairmont en 1999.
Architecture et décor
Le plan est une étoile d’ailes rayonnant depuis un hall central hexagonal. Le hall s’élève sur trois niveaux autour d’une cheminée de pierre à six pans, avec un foyer sur chaque face, sous des galeries aux balustrades de rondins. L’architecte Harold Lawson dessina les plans et Victor Nymark supervisa le travail des rondins, dans la tradition scandinave du bois entaillé et ajusté. L’extérieur montre les rondins de cèdre rouge à nu ; les toits sont à forte pente et les fenêtres petites, ce qui garde les intérieurs tamisés et chauds en hiver. Le bâtiment est chauffé et isolé pour un usage toute l’année.
Chambres et suites
Les chambres se trouvent dans les ailes qui partent du hall central, sur trois étages, avec des murs en rondins et vue sur la rivière, les jardins ou les bois. La plupart sont de taille modeste, conformément aux origines de club du bâtiment, et plusieurs suites occupent l’extrémité des ailes.
Restauration
Aux Chantignoles, la salle à manger principale, sert le petit-déjeuner, le déjeuner et le dîner avec des produits et du gibier du Québec. Un bar et un salon s’ouvrent sur le hall central, et en hiver le hall de la cheminée est le point de rencontre de la maison.
Bien-être
L’hôtel dispose d’une piscine intérieure, d’une piscine extérieure pour l’été, d’un spa et d’un centre de remise en forme. Sur le domaine, le terrain de golf dessiné par Stanley Thompson en 1930 longe la rivière, et le parc propose tennis, vélo, ski de fond, curling et raquette, avec une marina sur la rivière des Outaouais.
Mariages et événements
L’hôtel accueille chefs d’État et conseils d’administration depuis 1930, et ses installations de conférence peuvent recevoir jusqu’à 300 personnes. Trois salles principales servent aux plénières, aux dîners et aux réceptions, le hall central et les pelouses au bord de la rivière étant utilisés pour les cocktails et les cérémonies. Les mariages sont fréquents, le hall en rondins et la terrasse sur la rivière étant les cadres habituels des photographies.
Situation
L’hôtel se trouve au 392 rue Notre-Dame, dans le village de Montebello, sur la route 148 le long de la rivière des Outaouais. À quelque 80 kilomètres à l’ouest, soit environ une heure de route, se trouve l’aéroport international Macdonald-Cartier d’Ottawa ; Montréal-Trudeau est à environ 130 kilomètres à l’est. Le parc animalier Parc Omega et le lieu historique national du Manoir-Papineau sont à quelques minutes.
