Ashford Avenue sigue el océano a lo largo de Condado, la franja de arena y torres de apartamentos al este del Viejo San Juan, y en el número 1055 el único edificio anterior a las torres mira al Atlántico por encima de un césped. El Condado Vanderbilt Hotel, San Juan, abrió en 1919, construido para Frederick William Vanderbilt, heredero del ferrocarril, según los diseños de Warren y Wetmore, el estudio neoyorquino cuya Grand Central Terminal se había inaugurado seis años antes.
Historia
La inversión de Vanderbilt formaba parte de un impulso para convertir San Juan en destino de invierno de los ricos estadounidenses, dos décadas después de que Puerto Rico pasara a Estados Unidos. El hotel fue el primero de su escala en la isla y en sus primeras décadas recibió a gobernadores, a las familias del azúcar y a los visitantes de la era del jazz.
La propiedad cambió de manos muchas veces después de la Segunda Guerra Mundial. A finales de los años noventa el hotel estaba cerrado y así permaneció durante años, mientras el contiguo La Concha, un monumento del modernismo tropical de 1958, se restauraba y reabría en 2007. El mismo grupo, International Hospitality Enterprises, se volcó entonces en el Vanderbilt: el edificio original se redujo a su estructura y se reconstruyó, se añadieron dos torres nuevas a ambos lados y el hotel reabrió por fases, primero las torres en diciembre de 2012 y el edificio histórico en 2014. La propiedad figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos.
Arquitectura y diseño
El bloque de 1919 es neocolonial español: fachada estucada, tejado de terracota, una logia frente al mar y un interior de techos altos, suelos de mármol, balaustradas de hierro y una escalera central. El vestíbulo y la Veranda situada sobre él se restauraron según la planta original. Las dos torres que lo flanquean son sencillas y contemporáneas, construidas para alojar la mayor parte de las habitaciones sin competir con la fachada antigua. El conjunto mira al océano, con una terraza de piscina entre el edificio y la playa.
Habitaciones y suites
Las habitaciones del edificio histórico son las más codiciadas, con las proporciones originales y vistas al océano o a la ciudad; las torres albergan la mayoría de las habitaciones y las suites más amplias, varias con terrazas sobre el Atlántico.
Gastronomía
1919 Restaurant, que toma su nombre del año de apertura y se sitúa en el edificio histórico, es la sala formal, con una carta basada en productos puertorriqueños y considerada entre los mejores restaurantes de la isla. Ola Ocean Front Bistro es la sala frente a la playa para almuerzo y cena; Tacones, junto al vestíbulo, sirve tapas y cócteles; y el bar de la Veranda, en la primera planta, domina el mar. Otros bares y una cafetería atienden la piscina y el vestíbulo.
Bienestar
El spa ocupa una planta propia con cabinas de tratamiento, y un gimnasio mira al océano. La terraza de la piscina, del lado del mar, da acceso directo a la playa de Condado.
Bodas y eventos
El Vanderbilt es la dirección más formal para una boda en San Juan. Las ceremonias se celebran en el césped y la terraza frente al océano, y las recepciones en el salón de baile y en los salones históricos. Las salas de reuniones de las torres cubren congresos y cenas de empresa, y el hotel es sede habitual de las galas de la ciudad. Las capacidades varían según la sala.
Ubicación
Condado está a diez minutos en coche de las murallas del Viejo San Juan, con sus fuertes de El Morro y San Cristóbal, y a unos 15 minutos del aeropuerto internacional Luis Muñoz Marín, en Carolina. La avenida que rodea el hotel concentra las tiendas de diseño y los restaurantes de la isla, y la laguna de Condado, con sus kayaks y tablas de paddle surf, queda detrás. La playa está delante. Entre los hoteles de lujo de San Juan, el Vanderbilt ofrece la rara combinación de un edificio original, una posición frente al océano y la ciudad antigua a poca distancia.
