Ashford Avenue suit l’océan à travers le Condado, la bande de sable et de tours d’habitation à l’est du Vieux San Juan, et au numéro 1055 le seul bâtiment antérieur aux tours fait face à l’Atlantique par-delà une pelouse. Le Condado Vanderbilt Hotel, San Juan, a ouvert en 1919, bâti pour Frederick William Vanderbilt, héritier des chemins de fer, sur les plans de Warren and Wetmore, le cabinet new-yorkais dont Grand Central Terminal avait ouvert six ans plus tôt.
Histoire
L’investissement de Vanderbilt s’inscrivait dans un mouvement visant à faire de San Juan une station d’hiver pour les riches Américains, deux décennies après le passage de Porto Rico aux États-Unis. L’hôtel fut le premier de cette taille sur l’île, et dans ses premières décennies il reçut les gouverneurs, les familles du sucre et les visiteurs de l’âge du jazz.
La propriété a changé de mains de nombreuses fois après la Seconde Guerre mondiale. À la fin des années 1990, l’hôtel était fermé, et il est resté clos pendant des années tandis que le La Concha voisin, un repère de 1958 du modernisme tropical, était restauré et rouvert en 2007. Le même groupe, International Hospitality Enterprises, s’est alors tourné vers le Vanderbilt : le bâtiment d’origine a été dépouillé jusqu’à sa structure puis reconstruit, deux nouvelles tours ont été ajoutées de chaque côté, et l’hôtel a rouvert par étapes, les tours d’abord en décembre 2012 et le bâtiment historique en 2014. La propriété est inscrite au Registre national des lieux historiques.
Architecture et décor
Le bloc de 1919 est de style néo-colonial espagnol : une façade en stuc, un toit de terre cuite, une loggia face à la mer et un intérieur aux hauts plafonds, sols de marbre, balustrades de fer et escalier central. Son hall et la Veranda qui le surmonte ont été restaurés selon le plan d’origine. Les deux tours qui l’encadrent sont sobres et contemporaines, conçues pour accueillir l’essentiel des chambres sans concurrencer l’ancienne façade. L’ensemble fait face à l’océan, avec une terrasse de piscine entre le bâtiment et la plage.
Chambres et suites
Les chambres du bâtiment historique sont les plus recherchées, avec leurs proportions d’origine et des vues sur l’océan ou la ville ; les tours abritent la majorité des chambres et les plus grandes suites, plusieurs avec des terrasses sur l’Atlantique.
Restauration
Le 1919 Restaurant, qui doit son nom à l’année d’ouverture et occupe le bâtiment historique, est la salle de tenue, avec une carte construite sur les produits de Porto Rico, comptée parmi les meilleurs restaurants de l’île. L’Ola Ocean Front Bistro est la salle de bord de plage pour le déjeuner et le dîner ; le Tacones, près du hall, sert des tapas et des cocktails ; et le bar de la Veranda, au premier étage, domine la mer. D’autres bars et un café desservent la piscine et le hall.
Bien-être
Le spa occupe un étage entier avec des cabines de soins, et une salle de fitness donne sur l’océan. La terrasse de la piscine, côté mer, donne un accès direct à la plage du Condado.
Mariages et événements
Le Vanderbilt est l’adresse de mariage la plus formelle de San Juan. Les cérémonies se tiennent sur la pelouse et la terrasse face à l’océan, les réceptions dans la salle de bal et dans les salons historiques. Les salles de réunion des tours servent aux conférences et aux dîners d’entreprise, et l’hôtel est un lieu régulier pour les galas de la ville. Les capacités varient selon la salle.
Situation
Le Condado est à dix minutes en voiture des remparts du Vieux San Juan, avec ses forts d’El Morro et de San Cristóbal, et à environ 15 minutes de l’aéroport international Luis Muñoz Marín, à Carolina. L’avenue autour de l’hôtel regroupe les boutiques de créateurs et les restaurants de l’île, et la lagune du Condado, avec ses kayaks et ses paddles, s’étend derrière. La plage est devant. Pour un hôtel de luxe à San Juan, le Vanderbilt offre la combinaison rare d’un bâtiment d’origine, d’une position face à l’océan et de la vieille ville à courte distance.
