Una mañana de 1952, un joven de Katmandú llamado Dwarika Das Shrestha se topó con unos carpinteros que aserraban viejas vigas talladas para leña, y les pagó por las piezas en lugar de dejarlas. El Dwarika's Hotel, en el barrio de Battisputali, en Katmandú, nació de aquel momento. Sus patios de ladrillo rojo albergan una colección de tallas de madera newar antiguas reunida a lo largo de décadas, y las tallas no están tras un cristal. Son las ventanas, las puertas, los pilares y los puntales de cubierta de los propios edificios, lo que hace de este un hotel de lujo en Katmandú que es, además, un proyecto de conservación en funcionamiento.
Historia
El rescate de Shrestha se convirtió en la obra de toda una vida. En las décadas siguientes reunió vigas talladas de casas que se demolían o se modernizaban por todo el valle de Katmandú, en una época en que el hormigón sustituía al viejo ladrillo y la madera, y montó un taller para limpiarlas, repararlas y copiarlas. El hotel fue su manera de dar un uso a las piezas: un lugar donde los viajeros pudieran dormir entre ellas. El proyecto recibió un premio de patrimonio de la PATA en 1980, un temprano reconocimiento internacional a la labor patrimonial en Nepal.
Shrestha murió en 1992. Su esposa, Ambica Shrestha, se hizo cargo y se convirtió en una de las figuras más conocidas de la hostelería nepalí, y la familia sigue dirigiendo el negocio. En 2013 abrió un segundo establecimiento, el Dwarika's Resort en Dhulikhel, en una cresta al este del valle.
Arquitectura y diseño
Los edificios siguen la tradición newar de las ciudades antiguas del valle: ladrillo visto, madera tallada, tejados inclinados de teja y patios interiores pavimentados con ladrillo y piedra. Parte de la carpintería incorporada a los muros tiene varios cientos de años, rescatada de casas, santuarios y palacios, y convive con tallas nuevas producidas en el taller del propio hotel por artesanos formados en los métodos antiguos. Las ventanas de celosía, los detalles de terracota y los patios ajardinados dan al lugar el aire de una casa señorial de Patan o Bhaktapur, ampliada. Los huéspedes se mueven por patios y pasajes en lugar de pasillos, y la talla cambia a cada paso.
Habitaciones y suites
No hay dos habitaciones iguales. Cada una tiene su propia combinación de ventanas antiguas y detalles tallados, con paredes de ladrillo, suelos de madera y muebles hechos a la manera newar, y las suites añaden zonas de estar y, en algunos casos, terrazas sobre los patios. Los baños son amplios y modernos. Las habitaciones se encuentran en edificios bajos en torno a los patios, de modo que la mayoría da a tallas, ladrillo o jardín en lugar de a la ciudad.
Gastronomía
Krishnarpan, el restaurante nepalí del hotel, sirve menús ceremoniales fijos de hasta 22 platos, con recetas de las distintas regiones del país. Es la comida que la mayoría de los visitantes reserva con antelación, y los menús más largos ocupan buena parte de la noche. El hotel cuenta además con un restaurante en un patio para comer a cualquier hora y un bar, y el desayuno se toma entre los ladrillos y las tallas.
Bienestar
El spa se inspira en las tradiciones ayurvédicas e himalayas, y la piscina exterior se sitúa dentro de los patios de ladrillo, enmarcada por la misma madera tallada que el resto del hotel. Tras un día de templos y tráfico, es el rincón más tranquilo del recinto.
Bodas y eventos
Los patios se utilizan para banquetes, celebraciones de boda y cenas de gala, y el hotel organiza reuniones y congresos en sus salas de eventos. Las bodas nepalíes suelen durar varios días, con procesiones, música y rituales, y los patios abiertos se adaptan a ese ritmo mejor que un salón de baile.
Ubicación
Battisputali se encuentra al este del centro antiguo, cerca de Pashupatinath, el gran complejo de templos hindúes a orillas del río Bagmati, y a poca distancia de la estupa de Boudhanath. El aeropuerto internacional Tribhuvan está cerca, por lo que el traslado se hace en minutos y no en horas con tráfico normal. La plaza Durbar de Katmandú, Patan y Bhaktapur, las tres ciudades reales del valle, se alcanzan todas en coche, y ver primero las tallas del hotel facilita la lectura de sus templos y palacios.
