Un matin de 1952, un jeune homme de Katmandou nommé Dwarika Das Shrestha tomba sur des charpentiers qui sciaient de vieilles poutres sculptées pour en faire du bois de chauffage, et leur paya les pièces à la place. Le Dwarika’s Hotel, dans le quartier de Battisputali à Katmandou, est né de cet instant. Ses cours de brique rouge abritent une collection de boiseries newars anciennes réunie pendant des décennies, et les sculptures ne sont pas gardées sous verre. Ce sont les fenêtres, les portes, les piliers et les consoles de toit des bâtiments eux-mêmes, ce qui fait de cet hôtel de luxe de Katmandou un véritable chantier de conservation en activité.
Histoire
Le sauvetage de Shrestha est devenu l’œuvre d’une vie. Au cours des décennies suivantes, il a réuni des poutres sculptées provenant de maisons démolies ou modernisées dans toute la vallée de Katmandou, à une époque où le béton remplaçait la vieille brique et le bois, et il a monté un atelier pour les nettoyer, les réparer et les copier. L’hôtel était sa façon de donner un usage à ces pièces : un lieu où les voyageurs pouvaient dormir parmi elles. Le projet a reçu un PATA Heritage Award en 1980, une des premières reconnaissances internationales du travail patrimonial au Népal.
Shrestha est mort en 1992. Son épouse, Ambica Shrestha, a pris la suite et est devenue l’une des figures les plus connues de l’hôtellerie népalaise, et la famille dirige toujours l’établissement. En 2013, elle a ouvert une deuxième propriété, le Dwarika’s Resort à Dhulikhel, sur une crête à l’est de la vallée.
Architecture et décoration
Les bâtiments suivent la tradition newar des vieilles villes de la vallée : brique apparente, bois sculpté, toits de tuiles en pente et cours intérieures pavées de brique et de pierre. Une partie des boiseries intégrées aux murs a plusieurs centaines d’années, récupérée dans des maisons, des sanctuaires et des palais, et elle côtoie des sculptures neuves réalisées dans l’atelier de l’hôtel par des artisans formés aux méthodes anciennes. Fenêtres à treillis, détails en terre cuite et cours plantées donnent au lieu l’allure d’une maison de ville de Patan ou de Bhaktapur, en plus grand. Les clients circulent par des cours et des passages plutôt que par des couloirs, et la sculpture change à chaque détour.
Chambres et suites
Aucune chambre n’est identique. Chacune a sa propre composition de fenêtres anciennes et de détails sculptés, avec des murs de brique, des parquets et un mobilier fait à la manière newar, et les suites ajoutent des coins salon et, parfois, des terrasses sur les cours. Les salles de bains sont grandes et modernes. Les chambres occupent des bâtiments bas autour des cours, si bien que la plupart donnent sur des sculptures, de la brique ou un jardin plutôt que sur la ville.
Restauration
Krishnarpan, le restaurant népalais de l’hôtel, sert des repas cérémoniels à menu fixe pouvant compter jusqu’à 22 plats, avec des préparations issues des régions du pays. C’est le repas que la plupart des visiteurs réservent à l’avance, et les menus les plus longs occupent presque toute une soirée. L’hôtel a aussi un restaurant de cour ouvert toute la journée et un bar, et le petit-déjeuner se prend parmi les briques et les sculptures.
Bien-être
Le spa puise dans les traditions ayurvédiques et himalayennes, et la piscine extérieure se trouve dans les cours de brique, encadrée par le même bois sculpté que le reste de l’hôtel. Après une journée de temples et de circulation, c’est le coin le plus calme de l’enceinte.
Mariages et événements
Les cours servent pour les réceptions, les célébrations de mariage et les dîners de gala, et l’hôtel organise des réunions et des conférences dans ses salles. Les mariages népalais s’étendent souvent sur plusieurs jours, avec processions, musique et rituels, et des cours ouvertes conviennent mieux à ce rythme qu’une salle de bal.
Situation
Battisputali se trouve à l’est du vieux centre, près de Pashupatinath, le grand ensemble de temples hindous sur la rivière Bagmati, et à faible distance du stupa de Boudhanath. L’aéroport international Tribhuvan est tout proche, de sorte que le transfert prend quelques minutes plutôt que des heures en circulation normale. La place Durbar de Katmandou, Patan et Bhaktapur, les trois villes royales de la vallée, sont toutes accessibles en voiture, et voir d’abord les sculptures de l’hôtel aide à mieux lire leurs temples et leurs palais.
