A las 2.54 de la madrugada del 12 de octubre de 1984, una bomba colocada semanas antes en un cuarto de baño de la sexta planta de The Grand Brighton atravesó el centro del edificio. El Partido Conservador celebraba su conferencia y la primera ministra, Margaret Thatcher, estaba despierta en la Napoleon Suite trabajando en su discurso. Salió ilesa; murieron cinco personas y la fachada del hotel se derrumbó sobre la calle. The Grand reabrió el 28 de agosto de 1986, Thatcher cortó la cinta, y el hotel lleva desde entonces esa fecha grabada en su fábrica.
Historia
The Grand abrió el 21 de julio de 1864 en el paseo marítimo de King's Road, diseñado por John Whichcord Junior como el primer hotel de Brighton construido con los estándares de Londres. Se alzaba ocho plantas, más que cualquier otro edificio de la costa, y se equipó con un «ascending omnibus» hidráulico, uno de los primeros ascensores de pasajeros en un hotel fuera de Londres. La escalera de caracol del centro recorre toda la altura del edificio alrededor del hueco del ascensor. Sus huéspedes en el siglo XIX eran la sociedad londinense que había seguido al ferrocarril hasta Brighton, y el hotel se construyó para mantenerla alejada de la ciudad de pensiones que quedaba detrás.
El siglo XX trajo las conferencias políticas. Los dos grandes partidos se reunieron en Brighton durante décadas, y The Grand, junto al Brighton Centre, era donde se alojaban los ministros. Tras el atentado de 1984 el hotel se reconstruyó tras su fachada restaurada y tardó dos años en reabrir. De Vere Hotels lo gestionó en los años noventa y dos mil; cambió de manos en los años diez, y una reforma de unos 17 millones de libras rehízo los dormitorios, el vestíbulo y el restaurante. Hoy pertenece a Leonardo Hotels UK & Ireland.
Arquitectura y diseño
La fachada de Whichcord es italianizante, en estuco crema con hileras de ventanas en arco y balcones que retroceden hacia la línea del tejado, y el edificio está catalogado. La escalera central, con su balaustrada de hierro fundido y la cúpula de cristal que la corona, es la pieza más destacada del hotel. La reforma de los años diez usó el mar como paleta, con azules y grises en las habitaciones y un restaurante llamado Cyan en la planta baja frente al agua.
Habitaciones y suites
El hotel tiene 201 habitaciones y suites. Las habitaciones con vistas al mar a lo largo del frente dan al paseo, al Canal de la Mancha y al esqueleto del West Pier al oeste; cuanto más alta la planta, más larga la vista. Las habitaciones traseras dan a la ciudad. Las suites de las plantas altas tienen nombre, y algunas llevan la historia de la casa, entre ellas la Napoleon Suite.
Gastronomía
Cyan, el restaurante de la planta baja, abrió con la reforma y sirve platos británicos con el mar a la vista a través de sus altos ventanales. El té de la tarde se sirve en el Victoria Lounge, bajo la escalera, y es lo que la mayoría de los vecinos de Brighton ha hecho alguna vez en The Grand. El Victoria Bar está abierto a quienes no se alojan y se llena en las semanas de conferencias.
Bienestar
El spa del hotel lleva el nombre de L.Raphael, la casa de belleza ginebrina, y ofrece tratamientos faciales, masajes y tratamientos de belleza en un pequeño conjunto de salas. No hay piscina.
Bodas y eventos
La Empress Suite es el salón de baile y la mayor sala del hotel, con lámparas de araña y un escenario, y se usa para banquetes de boda, cenas y sesiones de conferencias. Una serie de salas más pequeñas sirve para reuniones y recepciones, y el vestíbulo y el Victoria Lounge acogen copas. El hotel tiene licencia para ceremonias civiles, y la playa está al otro lado de la calle para las fotografías.
Ubicación
The Grand se encuentra en 97-99 King's Road, con el Brighton Centre a un lado y el paseo marítimo delante. The Lanes y el Royal Pavilion quedan a diez minutos a pie hacia el este, y la estación de Brighton a quince minutos cuesta arriba. El aeropuerto de Gatwick está a media hora en tren, y Londres Victoria a una hora. Es el hotel de lujo de Brighton que la ciudad usa como referencia: las indicaciones a lo largo del paseo marítimo se dan en relación con él.
