En septiembre de 1918, un conductor de ambulancias estadounidense de diecinueve años, que aún cojeaba por las heridas de metralla, tomó una habitación en el paseo del lago de Stresa y pasó sus días pescando y jugando al billar. Ernest Hemingway volvió al Grand Hotel des Iles Borromées treinta años después, ya como novelista famoso, y desde entonces el hotel mantiene una suite con su nombre.
Historia
El hotel abrió en 1863, el primer gran hotel del lago Mayor, en una época en que la carretera del Simplon traía a los visitantes del norte hasta los lagos antes que el ferrocarril. El tren llegó a Stresa en 1906 con la apertura del túnel del Simplon, y los mejores decenios del hotel llegaron después. Su libro de visitas de aquella época es una lista de testas coronadas y banqueros de la Belle Époque.
La estancia de Hemingway dio al hotel su lugar en la literatura. En Adiós a las armas, publicada en 1929, el narrador deserta del frente italiano y llega a Stresa, donde se aloja en un gran hotel, juega al billar con un conde anciano y cruza el lago a remo hacia Suiza por la noche. El hotel no se nombra en la novela, pero en 1918 solo había uno de su categoría en Stresa. La familia Zacchera, hoteleros del lago desde el siglo XIX, es la propietaria y lo gestiona junto con sus otros hoteles de Stresa y Baveno.
Arquitectura y diseño
El edificio da al lago a través de un jardín formal y del Corso Umberto I, con una fachada reformada a principios del siglo XX en estilo Liberty, el Art Nouveau italiano. La escala es deliberada: un frente largo y simétrico con un cuerpo central, revoques crema y ocre y balcones de hierro forjado. Los interiores conservan la época: lámparas de Murano, techos con frescos en los salones, suelos de mármol y una escalera señorial. El parque trasero sube por la ladera con palmeras, magnolios y las piscinas.
Habitaciones y suites
Las habitaciones y suites dan al lago y a las islas Borromeas o al parque. Las habitaciones con vistas al lago de las plantas superiores tienen la panorámica para la que se construyó el hotel, con la Isola Bella y la Isola dei Pescatori justo enfrente. La Suite Hemingway es la que los huéspedes piden por su nombre. La decoración sigue el estilo de la casa, con mobiliario de época, revestimientos de seda en las paredes y baños de mármol.
Gastronomía
El restaurante principal ocupa el salón de la planta baja y su terraza frente al lago, con una carta basada en productos del Piamonte y de Lombardía y en el pescado del lago. El bar se abre al jardín. En verano la mayor parte de las comidas se traslada al exterior, y la terraza a la hora del aperitivo mira directamente por el Corso hacia las islas.
Bienestar
El spa del parque es uno de los más grandes del lago e incluye una piscina cubierta, saunas, un baño turco y varias cabinas de tratamiento, con un programa que se extiende a tratamientos médicos y estéticos. Dos piscinas exteriores se alojan entre los árboles del parque, y hay un gimnasio.
Bodas y eventos
Las bodas utilizan el jardín junto al lago para las ceremonias y los salones con frescos para las cenas, y el hotel acoge conferencias y seminarios en sus salas de reuniones. El propio lago forma parte de la logística de los eventos: desde el embarcadero de Stresa, a pocos pasos por la orilla, salen barcos que llevan a los invitados a las islas Borromeas para una ceremonia o una excursión.
Ubicación
La dirección es Corso Umberto I 67, en el paseo marítimo de Stresa, en el Piamonte. La estación de Stresa, en la línea de Milán a Domodossola, está a pocos minutos en taxi cuesta arriba, con trenes directos desde Milano Centrale en aproximadamente una hora. El aeropuerto de Milán Malpensa queda a unos 50 minutos por carretera. El embarcadero de los barcos a Isola Bella, Isola Madre y Pallanza está en el paseo, junto al hotel. Es el hotel de lujo más antiguo de Stresa y el punto desde el que creció la hilera de hoteles de la localidad.
