En septembre 1918, un jeune ambulancier américain de dix-neuf ans, boitant encore des suites de blessures d’éclats d’obus, prend une chambre sur le front de lac de Stresa et passe ses journées à pêcher et à jouer au billard. Ernest Hemingway est revenu au Grand Hotel des Iles Borromées trente ans plus tard, romancier célèbre, et l’hôtel conserve depuis une suite à son nom.
Histoire
L’hôtel ouvre en 1863, premier grand hôtel du lac Majeur, à l’époque où la route du Simplon amenait les visiteurs du Nord jusqu’aux lacs avant le chemin de fer. Le train atteint Stresa en 1906 avec l’ouverture du tunnel du Simplon, et les plus belles décennies de l’hôtel commencent. Son livre d’or de cette période est une liste de têtes couronnées et de banquiers de la Belle Époque.
Le séjour de Hemingway a donné à l’hôtel sa place dans la littérature. Dans L’Adieu aux armes, publié en 1929, le narrateur déserte le front italien et gagne Stresa, où il loge dans un grand hôtel, joue au billard avec un comte âgé et traverse le lac à la rame de nuit pour passer en Suisse. L’hôtel n’est pas nommé dans le roman, mais il n’en existait qu’un de ce genre à Stresa en 1918. La famille Zacchera, hôtelière sur le lac depuis le XIXe siècle, est propriétaire de l’établissement et l’exploite avec ses autres hôtels de Stresa et de Baveno.
Architecture et décor
Le bâtiment fait face au lac, de l’autre côté d’un jardin à la française et du Corso Umberto I, avec une façade remaniée en style Liberty, l’Art nouveau italien, au début du XXe siècle. L’échelle est voulue : une longue façade symétrique avec un corps central, des enduits crème et ocre et des balcons en fer forgé. Les intérieurs gardent l’esprit de l’époque : lustres de Murano, plafonds peints à fresque dans les salons, sols de marbre et grand escalier. Derrière, le parc remonte la colline avec ses palmiers, ses magnolias et ses bassins.
Chambres et suites
Chambres et suites donnent soit sur le lac et les îles Borromées, soit sur le parc. Les chambres côté lac, aux étages supérieurs, offrent la vue pour laquelle l’hôtel a été construit, avec l’Isola Bella et l’Isola dei Pescatori droit devant. La Hemingway Suite est celle dont les clients demandent le nom. Le décor suit le style de la maison : mobilier d’époque, tentures murales de soie et salles de bains de marbre.
Restauration
Le restaurant principal occupe le salon du rez-de-chaussée et sa terrasse face au lac, avec une carte fondée sur les produits du Piémont et de Lombardie et sur les poissons du lac. Le bar ouvre sur le jardin. L’été, la plupart des repas se prennent dehors, et la terrasse, à l’heure de l’apéritif, regarde droit vers les îles au bout du Corso.
Bien-être
Le spa du parc est l’un des plus grands du lac ; il comprend une piscine intérieure, des saunas, un hammam et plusieurs cabines de soins, avec un programme qui va jusqu’aux soins médicaux et esthétiques. Deux piscines extérieures se trouvent parmi les arbres du parc, et il y a une salle de sport.
Mariages et événements
Les mariages utilisent le jardin au bord du lac pour les cérémonies et les salons à fresques pour les dîners, et l’hôtel organise conférences et séminaires dans ses salles de réunion. Le lac fait partie de la logistique : des bateaux partent de l’embarcadère de Stresa, à quelques pas le long de la rive, et mènent les invités aux îles Borromées pour une cérémonie ou une excursion.
Situation
L’adresse est Corso Umberto I 67, sur la promenade du front de lac de Stresa, dans le Piémont. La gare de Stresa, sur la ligne Milan-Domodossola, est à quelques minutes en taxi en montant, avec des trains directs depuis Milano Centrale en environ une heure. L’aéroport de Milan Malpensa est à une cinquantaine de minutes par la route. L’embarcadère des bateaux pour l’Isola Bella, l’Isola Madre et Pallanza se trouve sur la promenade, à côté de l’hôtel. C’est le plus ancien hôtel de luxe de Stresa, celui à partir duquel s’est développée la rangée d’hôtels de la ville.
