Nel settembre 1918 un autista di ambulanze americano di diciannove anni, ancora zoppicante per le ferite da schegge, prese una camera sul lungolago di Stresa e trascorse le giornate pescando e giocando a biliardo. Ernest Hemingway tornò al Grand Hotel des Iles Borromées trent’anni dopo, già romanziere famoso, e da allora l’hotel conserva una suite che porta il suo nome.
Storia
L’hotel aprì nel 1863, primo grand hotel del Lago Maggiore, in un’epoca in cui la strada del Sempione portava i visitatori del nord fino ai laghi prima della ferrovia. La ferrovia raggiunse Stresa nel 1906 con l’apertura del tunnel del Sempione, e per l’hotel seguirono i decenni migliori. Il suo registro degli ospiti di quegli anni è un elenco di teste coronate e banchieri della Belle Époque.
Il soggiorno di Hemingway ha dato all’hotel il suo posto nella letteratura. In Addio alle armi, pubblicato nel 1929, il narratore diserta dal fronte italiano e raggiunge Stresa, dove alloggia in un grand hotel, gioca a biliardo con un conte anziano e attraversa il lago a remi verso la Svizzera di notte. L’hotel non è nominato nel romanzo, ma nel 1918 a Stresa ce n’era uno solo di quel genere. La famiglia Zacchera, albergatori sul lago dall’Ottocento, è proprietaria della struttura e la gestisce insieme ai suoi altri hotel di Stresa e Baveno.
Architettura e design
L’edificio si affaccia sul lago oltre un giardino formale e il Corso Umberto I, con una facciata rimaneggiata in stile Liberty, l’Art Nouveau italiano, all’inizio del Novecento. La scala è voluta: un lungo fronte simmetrico con un corpo centrale, intonaco crema e ocra e balconi in ferro battuto. Gli interni conservano l’atmosfera dell’epoca: lampadari di Murano, soffitti affrescati nei saloni, pavimenti in marmo e uno scalone d’onore. Il parco alle spalle sale lungo il pendio con palme, magnolie e le piscine.
Camere e suite
Camere e suite guardano o il lago e le Isole Borromee o il parco. Le camere sul lago ai piani alti hanno la vista per cui l’hotel fu costruito, con l’Isola Bella e l’Isola dei Pescatori di fronte. La Hemingway Suite è quella che gli ospiti chiedono per nome. L’arredo segue lo stile della casa, con mobili d’epoca, rivestimenti murali in seta e bagni in marmo.
Ristorazione
Il ristorante principale occupa il salone al piano terra e la sua terrazza sul lago, con un menu basato sui prodotti piemontesi e lombardi e sul pesce del lago. Il bar si apre sul giardino. In estate gran parte del servizio si sposta all’aperto, e la terrazza all’ora dell’aperitivo guarda dritto lungo il Corso verso le isole.
Benessere
La spa nel parco è una delle più grandi del lago e comprende una piscina coperta, saune, un bagno turco e una serie di cabine per i trattamenti, con un programma che si estende a trattamenti medici ed estetici. Due piscine esterne sorgono tra gli alberi del parco, e c’è una palestra.
Matrimoni ed eventi
I matrimoni utilizzano il giardino in riva al lago per le cerimonie e i saloni affrescati per le cene, e l’hotel ospita convegni e seminari nelle sue sale meeting. Il lago stesso fa parte della logistica degli eventi: le barche dal molo di Stresa, a pochi passi lungo la riva, portano gli ospiti alle Isole Borromee per una cerimonia o un’escursione.
Dove si trova
L’indirizzo è Corso Umberto I 67, sul lungolago di Stresa, in Piemonte. La stazione di Stresa, sulla linea Milano-Domodossola, dista pochi minuti in taxi in salita, con treni diretti da Milano Centrale in circa un’ora. L’aeroporto di Milano Malpensa si trova a circa 50 minuti di auto. L’imbarcadero per l’Isola Bella, l’Isola Madre e Pallanza è sul lungolago accanto all’hotel. È il più antico hotel di lusso di Stresa e il punto da cui è cresciuta la fila di alberghi della città.
