The Grand Hotel, Taipéi, se alza en la colina de Yuanshan, sobre el río Keelung, en el límite norte del centro de Taipéi, en Taiwán. Es uno de los edificios más reconocibles de la ciudad: un bloque de 14 plantas con la forma de un palacio chino, con columnas rojas, un tejado dorado de tejas vidriadas y un vestíbulo de proporciones palaciegas. Abrió en 1952 y adoptó su forma actual en 1973. Construido para alojar a los jefes de Estado y a las delegaciones extranjeras de la República de China, se ha convertido, para los habitantes de Taipéi, en el lugar de los banquetes de boda.
Historia
El solar era el del Gran Santuario de Taiwán, el principal santuario sintoísta de la isla durante el dominio japonés, demolido después de 1945. Tras el traslado del gobierno nacionalista a Taiwán en 1949, hacía falta un lugar donde recibir a los invitados extranjeros, y el hotel abrió en 1952 bajo el patrocinio de Soong Mei-ling, Madame Chiang Kai-shek, y de la Taiwan Hotel and Travel Association. El primer edificio era modesto. A lo largo de las décadas de 1950 y 1960 se añadieron alas, y en 1973 se terminó el edificio principal, en forma de palacio, según el proyecto del arquitecto Yang Cho-cheng, lo que lo convirtió en uno de los edificios de estilo chino más altos del mundo en aquel momento.
Durante décadas el hotel recibió a presidentes, primeros ministros y miembros de la realeza de visita en Taipéi. En junio de 1995, un incendio durante unas reparaciones del tejado destruyó las plantas superiores y la cubierta, y el edificio permaneció dañado durante tres años antes de reabrir en 1998 con el tejado reconstruido. En 2019 el hotel abrió al público los dos toboganes de emergencia, de unos 180 metros de longitud cada uno, construidos en el sótano en la década de 1970 para evacuar a los invitados de Estado, de los que se hablaba como rumor desde hacía años.
Arquitectura y diseño
El edificio de Yang Cho-cheng sigue las formas de la arquitectura palaciega china a una escala que ningún palacio alcanzó: catorce plantas bajo un tejado a cuatro aguas de tejas doradas, con columnas rojas que ascienden por la fachada y una gran entrada en lo alto de una rampa. El vestíbulo es la pieza maestra del hotel, un salón de varias plantas de altura con un techo artesonado tallado con flores de ciruelo, la flor nacional, y una amplia escalera que arranca de él. Por toda la decoración aparecen dragones, y el hotel invita a los huéspedes a contarlos. Las plantas superiores miran al sur, sobre el río, hacia la ciudad, y al norte, hacia las montañas.
Habitaciones y suites
El hotel cuenta con unas 500 habitaciones y suites en el edificio principal y en las alas contiguas. Las habitaciones del edificio principal tienen balcones con barandillas rojas que dan a la ciudad y al río o a las colinas. Las suites de las plantas superiores han alojado a los invitados de Estado para quienes se construyó el hotel, y su decoración sigue siendo de estilo chino.
Restauración
El restaurante Golden Dragon sirve cocina cantonesa y dim sum, y Yuan Yuan sirve platos taiwaneses y chinos; ambos son de larga trayectoria. La pastelería del hotel es conocida en toda la ciudad, y el restaurante con terraza Grand Garden sirve cocina occidental con vistas. Varios salones de banquetes sirven también de comedores para grandes celebraciones familiares.
Bodas y eventos
The Grand Hotel es el lugar de banquetes que Taipéi da por supuesto, con una serie de salones en las plantas inferiores del edificio principal, el mayor de ellos con capacidad para sentar a bastante más de mil invitados en mesas redondas, y salas de eventos para congresos y recepciones oficiales. Las bodas aquí siguen la tradición taiwanesa del banquete, con la ceremonia y la recepción en el mismo salón y las fotografías en la gran escalera y en la terraza de la entrada. El hotel acoge también cenas de Estado, premios del sector y grandes reuniones de empresa.
Ubicación
El hotel se encuentra en el distrito de Zhongshan, junto a la zona del parque Yuanshan, el Museo de Bellas Artes de Taipéi y el Taipei Expo Park. La estación de Yuanshan, de la línea Tamsui-Xinyi del metro de Taipéi, está al pie de la colina, y el hotel ofrece un servicio de lanzadera hasta ella. En coche, el aeropuerto de Taipéi Songshan está a unos diez minutos y el aeropuerto internacional de Taoyuan, a unos 50. El mercado nocturno de Shilin y el Museo del Palacio Nacional quedan un poco más al norte, en coche. Como hotel de lujo en Taipéi con el edificio más fotografiado de la ciudad como propio, no tiene rival.
