The Grand Hotel de Taipei se dresse sur la colline de Yuanshan, au-dessus de la rivière Keelung, à la limite nord du centre de Taipei, à Taïwan. C’est l’un des bâtiments les plus reconnaissables de la ville : un bloc de 14 étages en forme de palais chinois, avec des colonnes rouges, un toit doré de tuiles vernissées et un hall aux proportions de palais. Il a ouvert en 1952 et pris sa forme actuelle en 1973. Construit pour loger les chefs d’État et les délégations étrangères de la République de Chine, il est devenu, pour les habitants de Taipei, le lieu du banquet de mariage.
Histoire
Le site était celui du Grand Sanctuaire de Taïwan, principal sanctuaire shinto de l’île durant la domination japonaise, démoli après 1945. Lorsque le gouvernement nationaliste s’installa à Taïwan en 1949, il avait besoin d’un endroit où recevoir ses invités étrangers, et l’hôtel ouvrit en 1952 sous le patronage de Soong Mei-ling, Madame Tchang Kaï-chek, et de la Taiwan Hotel and Travel Association. Le premier bâtiment était modeste. Au cours des années 1950 et 1960, des ailes furent ajoutées, et en 1973 le palais principal fut achevé sur les plans de l’architecte Yang Cho-cheng, ce qui en fit l’un des plus hauts bâtiments de style chinois au monde à l’époque.
Pendant des décennies, l’hôtel reçut présidents, premiers ministres et têtes couronnées en visite à Taipei. En juin 1995, un incendie survenu pendant des travaux de toiture détruisit les étages supérieurs et le toit, et le bâtiment resta endommagé pendant trois ans avant de rouvrir en 1998 avec son toit reconstruit. En 2019, l’hôtel ouvrit au public les deux toboggans de secours, longs chacun d’environ 180 mètres, construits au sous-sol dans les années 1970 pour évacuer les invités d’État, dont la rumeur courait depuis des années.
Architecture et décor
Le bâtiment de Yang Cho-cheng reprend les formes de l’architecture des palais chinois à une échelle qu’aucun palais n’atteignit : quatorze étages sous un toit en croupe de tuiles dorées, avec des colonnes rouges qui montent le long de la façade et une grande entrée en haut d’une rampe. Le hall est la pièce maîtresse de l’hôtel, une salle de plusieurs étages de haut au plafond à caissons sculpté de fleurs de prunier, la fleur nationale, d’où s’élève un large escalier. Des dragons apparaissent partout dans le décor, et l’hôtel invite ses clients à les compter. Les étages supérieurs donnent au sud, par-dessus la rivière, sur la ville, et au nord sur les montagnes.
Chambres et suites
L’hôtel compte environ 500 chambres et suites dans le bâtiment principal et les ailes attenantes. Les chambres du bâtiment principal ont des balcons aux balustrades rouges donnant soit sur la ville et la rivière, soit sur les collines. Les suites des étages supérieurs ont accueilli les invités d’État pour lesquels l’hôtel a été construit, et leur décor est resté de style chinois.
Restauration
Le restaurant Golden Dragon sert une cuisine cantonaise et des dim sum, et Yuan Yuan des plats taïwanais et chinois ; tous deux sont anciens. La boulangerie de l’hôtel est connue dans toute la ville, et le restaurant en terrasse Grand Garden sert une cuisine occidentale avec la vue. Plusieurs salles de banquet servent aussi de salles à manger pour les grandes réunions de famille.
Mariages et événements
The Grand Hotel est le lieu de banquet que Taipei considère comme allant de soi, avec une série de salles aux étages inférieurs du bâtiment principal, la plus grande pouvant accueillir bien plus d’un millier de convives à des tables rondes, et des salons pour conférences et réceptions officielles. Les mariages y suivent la tradition taïwanaise du banquet, la cérémonie et la réception se tenant dans la même salle, avec des photographies sur le grand escalier et sur la terrasse d’entrée. L’hôtel accueille aussi des dîners d’État, des remises de prix professionnelles et de grandes réunions d’entreprise.
Situation
L’hôtel se trouve dans le district de Zhongshan, à côté de la zone du parc de Yuanshan, du Musée des beaux-arts de Taipei et du parc de l’Expo de Taipei. La station Yuanshan de la ligne Tamsui-Xinyi du métro de Taipei est au pied de la colline, et l’hôtel assure une navette jusqu’à elle. En voiture, l’aéroport de Taipei-Songshan est à environ dix minutes et l’aéroport international de Taoyuan à environ 50. Le marché nocturne de Shilin et le Musée du Palais national sont un peu plus au nord en voiture. Comme hôtel de luxe à Taipei dont le bâtiment est le plus photographié de la ville, il n’a pas d’égal.
