Cada tarde, al anochecer, una bailarina de hula actúa bajo un árbol sobre la arena, al final de Lewers Street, con Diamond Head a su espalda y un trío que toca clásicos hawaianos. El lugar es House Without A Key, el bar al aire libre del Halekulani, en Honolulu, y atrae a residentes y visitantes de Waikiki desde mucho antes de que llegaran los rascacielos.
Historia
Robert Lewers, comerciante de madera de Honolulu, construyó una casa de playa en este solar y en 1907 empezó a recibir huéspedes con el nombre de Hau Tree. En 1917 Clifford y Juliet Kimball arrendaron la propiedad y la rebautizaron Halekulani, que se traduce como «casa digna del cielo». Los Kimball la gestionaron como un conjunto de bungalós y un edificio principal, reconstruido en 1931 en estilo hawaiano, con tejado inclinado y amplias galerías. En 1925 Earl Derr Biggers, huésped del hotel, publicó The House Without a Key, la primera novela policiaca de Charlie Chan, cuyo título aludía a que las puertas del hotel nunca se cerraban con llave.
La familia Kimball vendió en 1962, y en 1981 la promotora japonesa Mitsui Fudosan compró el hotel. Cerró en 1983, y la mayoría de los antiguos bungalós se derribaron para levantar un nuevo complejo de cinco edificios en torno al edificio principal de 1931, restaurado. El nuevo Halekulani abrió en 1984. Volvió a renovarse durante un largo cierre entre 2019 y 2020, y reabrió en 2021. La empresa abrió en 2019 un hotel hermano, Halepuna Waikiki, al otro lado de Lewers Street.
Arquitectura y diseño
La reconstrucción de 1984 fue obra de Killingsworth, Brady & Associates, de Long Beach (California), cuyo socio principal, Edward Killingsworth, ya había construido resorts para Mitsui en otros puntos del Pacífico. Cinco edificios comunicados entre sí se escalonan retirados de la playa para que la mayoría de las habitaciones conserven vistas al océano, y todo el recinto se mantiene en blanco y matices de blanco, la seña de identidad del hotel. El fondo de la piscina principal es un mosaico de una orquídea Cattleya hecho con unas 1,2 millones de teselas de vidrio. El edificio principal de 1931 alberga los restaurantes La Mer y Orchids, y su galería da a la arena.
Habitaciones y suites
El hotel tiene 453 habitaciones y suites, casi todas con lanai y vistas al océano o a Diamond Head. Los interiores en siete matices de blanco combinan mármol, madera clara y arte local. Entre las suites de las plantas altas de los edificios principales están las suites Royal y Presidential, además de un conjunto de habitaciones de nivel club con salón propio.
Gastronomía
La Mer es el restaurante francés de alta cocina en la última planta del edificio de 1931, uno de los pocos de Hawái que ha mantenido durante décadas la calificación de cinco estrellas de Forbes. Orchids, debajo, sirve desayuno y almuerzo en la galería y es conocido en todo Honolulu por su brunch dominical. House Without A Key, sobre la arena, sirve cócteles y una carta hawaiana con música en directo y hula al atardecer. L'Aperitif es el bar junto al vestíbulo, y la Veranda sirve el té de la tarde.
Bienestar
SpaHalekulani ocupa su propio edificio, con salas de tratamiento que se inspiran en tradiciones hawaianas, japonesas y de otras partes del Pacífico. Hay gimnasio y la piscina de la orquídea, con la playa, las escuelas de surf y los catamaranes de Waikiki justo delante.
Bodas y eventos
Halekulani es desde hace tiempo una de las direcciones para bodas de Honolulu, con ceremonias en el césped junto a la playa, la Hau Terrace junto a la arena y un salón de baile para banquetes, y es muy apreciado por parejas de Japón. Las salas de reuniones y el salón de baile acogen congresos y cenas de empresa, y La Mer y Orchids reciben grupos privados.
Ubicación
El hotel está en el 2199 de Kalia Road, en el extremo occidental de la playa de Waikiki, a unos 25 minutos en coche del Aeropuerto Internacional Daniel K. Inouye. Las tiendas de Kalakaua Avenue quedan a una manzana tierra adentro, y Diamond Head a 20 minutos en coche por la costa. Para ser un hotel de lujo de Waikiki, su tramo de playa está entre los más tranquilos.
