Stone Canyon Road sale de Bel-Air entre altos setos, y el hotel se anuncia solo con un puente de piedra sobre un lago donde los cisnes chapotean bajo los plátanos. Hotel Bel-Air, en Los Ángeles, nunca ha necesitado un letrero. Ocupa el fondo del cañón que Alphonzo Bell utilizó como sede de su empresa inmobiliaria cuando extrajo las propiedades de Bel-Air de las tierras de rancho en la década de 1920.
Historia
Bell, millonario del petróleo, compró el terreno en 1922 y construyó una oficina, unas cuadras y un picadero para la empresa que vendía parcelas de Bel-Air a la colonia cinematográfica. En 1944, Joseph Drown, un hotelero texano que había dirigido el Town House de Los Ángeles, compró los edificios y el cañón, convirtió las cuadras y las oficinas en un hotel, excavó el lago y plantó los jardines. Hotel Bel-Air abrió en 1946 con 60 habitaciones y una política de discreción que convenía a sus huéspedes. Grace Kelly vivió aquí antes de su boda y conservó una suite después; Marilyn Monroe fue fotografiada en los jardines en repetidas ocasiones; Howard Hughes, Lauren Bacall y Elizabeth Taylor eran habituales.
Drown lo dirigió hasta su muerte en 1982. El hotel se vendió y fue comprado en 1989 por Dorchester Collection, del sultán de Brunéi, que ya era propietaria del Dorchester de Londres, rival del Beverly Hills Hotel, y más tarde del propio Beverly Hills Hotel. En 2009 el hotel cerró durante dos años de obras que añadieron un spa, una nueva ala de habitaciones en la ladera y un restaurante con Wolfgang Puck, y reabrió en octubre de 2011 con 103 habitaciones y suites. Alexandra Champalimaud rediseñó los interiores y David Rockwell, las salas comunes.
Arquitectura y diseño
Los edificios son construcciones bajas de estilo neomisión y colonial español, de estuco rosa bajo tejados de teja roja, con arcadas, patios y buganvillas que trepan por los muros. El antiguo picadero es hoy un césped. Los senderos serpentean entre las alas de habitaciones por jardines de plátanos, secuoyas, palmeras y cítricos, con el lago a la entrada y un huerto detrás del restaurante. Las habitaciones de Champalimaud combinan lo californiano y lo europeo, con chimeneas, puertas francesas y terrazas privadas, y el bar y el restaurante de Rockwell se abren a una terraza bajo el toldo.
Habitaciones y suites
Hay 103 habitaciones y suites, de las cuales 45 son suites, repartidas entre las alas de jardín y el edificio de ladera añadido en 2011. Muchas tienen chimenea y patio privado; varias de las suites tienen jardín y piscina propios. La Grace Kelly Suite y la Herb Garden Suite son las más conocidas.
Gastronomía
El restaurante, Wolfgang Puck at Hotel Bel-Air, sirve desayuno, almuerzo y cena en la terraza y en el comedor, con la cocina californiana de Puck. El bar, una sala revestida de madera con chimenea y piano, es una institución local para los residentes de Bel-Air y Beverly Hills. Un café junto a la piscina sirve el almuerzo en los meses cálidos.
Bienestar
El spa, inaugurado en 2011, tiene salas de tratamientos, un estudio de fitness y una peluquería en un ala propia. La piscina exterior es oval, climatizada y resguardada por los árboles, con cabanas a lo largo de un lado.
Bodas y eventos
El hotel acoge bodas en el Garden Ballroom y en los céspedes, y desde hace décadas es un favorito para las pequeñas bodas de Hollywood. Cinco espacios para eventos admiten recepciones y reuniones de hasta unos 120 invitados. Los aforos dependen de la sala y de la distribución.
Ubicación
Stone Canyon Road sale de Sunset Boulevard al oeste del campus de la UCLA y el hotel está a una milla cañón arriba, en el barrio residencial de Bel-Air. Beverly Hills queda a diez minutos en coche hacia el este y el Getty Center, a una distancia similar hacia el oeste. El aeropuerto internacional de Los Ángeles está a unas 12 millas al sur, de 30 a 60 minutos según el tráfico. Para ser un hotel de lujo en Los Ángeles, es inusualmente tranquilo; las paredes del cañón dejan la ciudad fuera.
