Stone Canyon Road monte hors de Bel-Air entre de hautes haies, et l’hôtel ne s’annonce que par un pont de pierre au-dessus d’un lac où les cygnes glissent sous les sycomores. Hotel Bel-Air, à Los Angeles, n’a jamais eu besoin d’enseigne. Il occupe le fond du canyon qu’Alphonzo Bell avait choisi comme siège de sa société immobilière lorsqu’il a taillé les domaines de Bel-Air dans des terres d’élevage, dans les années 1920.
Histoire
Bell, millionnaire du pétrole, a acheté les terres en 1922 et fait construire un bureau, des écuries et un manège pour la société qui vendait les parcelles de Bel-Air à la colonie du cinéma. En 1944, Joseph Drown, hôtelier texan qui avait dirigé le Town House de Los Angeles, a acheté les bâtiments et le canyon, transformé les écuries et les bureaux en hôtel, creusé le lac et planté les jardins. Hotel Bel-Air a ouvert en 1946 avec 60 chambres et une politique de discrétion qui convenait à ses clients. Grace Kelly y a vécu avant son mariage et y a gardé une suite ensuite ; Marilyn Monroe a été photographiée à plusieurs reprises dans les jardins ; Howard Hughes, Lauren Bacall et Elizabeth Taylor étaient des habitués.
Drown l’a dirigé jusqu’à sa mort en 1982. L’hôtel a été vendu, puis racheté en 1989 par la Dorchester Collection du sultan de Brunei, qui possédait déjà le Dorchester de Londres, rival du Beverly Hills Hotel, et plus tard le Beverly Hills Hotel lui-même. En 2009, l’hôtel a fermé pour deux ans de travaux qui ont apporté un spa, une nouvelle aile de chambres à flanc de colline et un restaurant avec Wolfgang Puck ; il a rouvert en octobre 2011 avec 103 chambres et suites. Les intérieurs ont été redessinés par Alexandra Champalimaud, les salons par David Rockwell.
Architecture et décoration
Les bâtiments sont de bas édifices néo-mission et colonial espagnol, en stuc rose sous des toits de tuiles rouges, avec arcades, cours et bougainvilliers grimpant aux murs. L’ancien manège est une pelouse. Les allées serpentent entre les ailes de chambres, dans des jardins de sycomores, de séquoias, de palmiers et d’agrumes, avec le lac à l’entrée et un potager derrière le restaurant. Les chambres de Champalimaud mêlent le californien et l’européen, avec cheminées, portes-fenêtres et terrasses privées, et le bar et le restaurant de Rockwell s’ouvrent sur une terrasse sous les frondaisons.
Chambres et suites
Il y a 103 chambres et suites, dont 45 suites, réparties dans les ailes des jardins et dans le bâtiment de coteau ajouté en 2011. Beaucoup ont une cheminée et un patio privé ; plusieurs suites ont leur propre jardin et leur propre piscine. La Grace Kelly Suite et la Herb Garden Suite sont les plus connues.
Restauration
Le restaurant, Wolfgang Puck at Hotel Bel-Air, sert le petit-déjeuner, le déjeuner et le dîner sur la terrasse et dans la salle, avec la cuisine californienne de Puck. Le bar, une salle lambrissée avec cheminée et piano, est une institution locale pour les habitants de Bel-Air et de Beverly Hills. Un café au bord de la piscine sert le déjeuner aux beaux jours.
Bien-être
Le spa, ouvert en 2011, comprend des cabines de soins, un studio de remise en forme et un salon dans une aile à part. La piscine extérieure est ovale, chauffée et abritée par les arbres, avec des cabanas sur un côté.
Mariages et événements
L’hôtel accueille des mariages dans le Garden Ballroom et sur les pelouses, et il est depuis des décennies un lieu de prédilection pour les petits mariages hollywoodiens. Cinq espaces événementiels reçoivent réceptions et réunions jusqu’à environ 120 invités. Les capacités dépendent de la salle et de la disposition.
Situation
Stone Canyon Road part de Sunset Boulevard à l’ouest du campus de UCLA, et l’hôtel se trouve à un mile à l’intérieur du canyon, dans le quartier résidentiel de Bel-Air. Beverly Hills est à dix minutes en voiture vers l’est, le Getty Center à une distance comparable vers l’ouest. L’aéroport international de Los Angeles est à environ 12 miles au sud, 30 à 60 minutes selon la circulation. Pour un hôtel de luxe de Los Angeles, il est d’un calme inhabituel ; les parois du canyon tiennent la ville à distance.
