El dinero que levantó Hotel Borg se ganó en carpas de circo estadounidenses. Jóhannes Jósefsson, nacido en Akureyri en 1883, fue campeón de Islandia de glíma, la lucha nacional, compitió por Dinamarca en los Juegos Olímpicos de Londres de 1908 y pasó las dos décadas siguientes haciendo exhibiciones de fuerza en Estados Unidos, durante un tiempo con Barnum & Bailey. Volvió a Reikiavik en 1927 con capital y un plan: la capital de un país a punto de celebrar mil años de su Parlamento no tenía un hotel digno de recibir a los invitados extranjeros. Hotel Borg abrió el 18 de enero de 1930 en Austurvöllur, la plaza frente al Althing, y el festival del milenio de ese junio lo llenó.
Historia
Jósefsson contrató a Guðjón Samúelsson, arquitecto del Estado, que por entonces proyectaba el edificio principal de la Universidad de Islandia y que más tarde dibujaría Hallgrímskirkja. El hotel era el mayor edificio privado de la ciudad, con agua fría y caliente en todas las habitaciones, ascensor y salón de baile, y marcó el nivel en un país cuyos hoteles anteriores eran casas de huéspedes. Durante treinta años Jósefsson lo dirigió él mismo, con su esposa Karólína, y en el Borg se celebraron las primeras cenas de Estado y recepciones parlamentarias de la república.
Marlene Dietrich se alojó en 1944, cuando vino a actuar para las tropas aliadas estacionadas en Islandia. El salón de baile fue la pista de baile de Reikiavik durante los años cincuenta y sesenta, escenario de los primeros grupos de rock del país además de sus valses. Propietarios posteriores alteraron los interiores, y hizo falta una restauración en la década de 1990 para recuperar el detalle Art Déco que había especificado Samúelsson. Keahotels, el grupo islandés, dirige el hotel desde entonces; una ampliación hacia el edificio vecino de Pósthússtræti en 2007 elevó el número de habitaciones a 99 y añadió la Tower Suite en lo alto.
Arquitectura y diseño
El edificio de Samúelsson es un bloque blanco enlucido de cinco plantas, con una esquina redondeada hacia la plaza, parapetos escalonados y la geometría plana del Art Déco de finales de los años veinte, poco frecuente en Islandia. La planta baja tiene altas ventanas en arco que dan a Austurvöllur. En el interior, la restauración recuperó el mármol blanco y negro, los paneles de espejo, el cromo y la carpintería geométrica del proyecto original, y las habitaciones siguen el mismo vocabulario en madera oscura, crema y latón.
Habitaciones y suites
El hotel tiene 99 habitaciones y suites. Las del lado de la plaza miran, al otro lado de Austurvöllur, al edificio del Parlamento de 1881 y a la catedral contigua; las del ala de 2007 son más amplias y tranquilas. La Tower Suite, en la última planta, tiene terraza propia y vistas sobre los tejados hacia la bahía de Faxaflói y el monte Esja.
Gastronomía
El restaurante y el bar del hotel ocupan la planta baja, frente a la plaza, y sirven pescado y cordero islandeses y un largo desayuno. Cuando el hotel abrió, el bar fue el primero de Reikiavik que funcionó a la manera continental, en un país que mantuvo la cerveza prohibida hasta 1989.
Bienestar
El Borg Spa, en el sótano, es pequeño: sauna, baño de vapor, jacuzzi y gimnasio, con cabinas de tratamiento. No hay piscina; las piscinas geotérmicas de Reikiavik quedan a un corto trayecto en autobús.
Bodas y eventos
El Salón Dorado, Gyllti salurinn, es el salón de baile del hotel y la sala de celebraciones con más historia de Islandia, donde desde 1930 se celebraron banquetes de Estado y los bailes de la ciudad. Se utiliza para bodas, banquetes y cenas de congresos, y un conjunto de salas de reuniones sirve a consejos y seminarios. El Parlamento al otro lado de la plaza y la catedral contigua son el fondo de las fotografías.
Ubicación
Austurvöllur es el centro del viejo Reikiavik. La sede del Althing está al otro lado del césped, con Dómkirkjan a su lado, y el puerto y la sala de conciertos Harpa quedan a pocos minutos hacia el norte. El aeropuerto de Keflavík está a unos 50 kilómetros, a unos 45 minutos en el autocar del aeropuerto, que para en la terminal BSÍ, a un corto trayecto en taxi del hotel. Como hotel de lujo en Reikiavik con la historia de la ciudad a sus puertas, el Borg es el original.
