L’argent qui a bâti Hotel Borg a été gagné sous des chapiteaux de cirque américains. Jóhannes Jósefsson, né à Akureyri en 1883, était le champion d’Islande de glíma, la lutte nationale, a concouru pour le Danemark aux Jeux olympiques de Londres en 1908, puis a passé les deux décennies suivantes à exécuter des tours de force aux États-Unis, un temps avec Barnum & Bailey. Il est rentré à Reykjavík en 1927 avec des capitaux et un projet : la capitale d’un pays sur le point de fêter mille ans de parlement n’avait pas d’hôtel digne de recevoir les invités étrangers. Hotel Borg a ouvert le 18 janvier 1930 sur Austurvöllur, la place devant l’Althing, et les fêtes du millénaire, en juin de la même année, l’ont rempli.
Histoire
Jósefsson a fait appel à Guðjón Samúelsson, l’architecte de l’État, qui dessinait au même moment le bâtiment principal de l’université d’Islande et dessinerait plus tard Hallgrímskirkja. L’hôtel était le plus grand bâtiment privé de la ville, avec eau chaude et froide dans chaque chambre, un ascenseur et une salle de bal, et il a fixé la norme dans un pays dont les hôtels précédents n’étaient que des pensions. Pendant trente ans, Jósefsson l’a dirigé lui-même, avec son épouse Karólína, et le Borg a été le lieu des premiers dîners d’État de la république et des réceptions parlementaires.
Marlene Dietrich y a séjourné en 1944, venue se produire pour les troupes alliées stationnées en Islande. La salle de bal a été la piste de danse de Reykjavík dans les années 1950 et 1960, la scène des premiers groupes de rock du pays comme de ses valses. Des propriétaires ultérieurs ont modifié les intérieurs, et il a fallu une restauration dans les années 1990 pour retrouver le décor Art déco prévu par Samúelsson. Keahotels, le groupe islandais, exploite l’hôtel depuis lors ; une extension dans le bâtiment voisin de Pósthússtræti, en 2007, a porté le nombre de chambres à 99 et ajouté la Tower Suite au sommet.
Architecture et décor
Le bâtiment de Samúelsson est un bloc enduit blanc de cinq étages, avec un angle arrondi vers la place, des parapets en gradins et la géométrie plane de l’Art déco de la fin des années 1920, rare en Islande. Le rez-de-chaussée a de hautes fenêtres cintrées sur Austurvöllur. À l’intérieur, la restauration a retrouvé le marbre noir et blanc, les panneaux de miroirs, le chrome et la menuiserie géométrique du projet d’origine, et les chambres suivent le même vocabulaire en bois sombre, crème et laiton.
Chambres et suites
L’hôtel compte 99 chambres et suites. Les chambres côté place donnent, par-delà Austurvöllur, sur le parlement de 1881 et la cathédrale qui le jouxte ; celles de l’aile de 2007 sont plus grandes et plus calmes. La Tower Suite, au dernier étage, a sa propre terrasse et une vue par-dessus les toits sur la baie de Faxaflói et le mont Esja au loin.
Restauration
Le restaurant et le bar de l’hôtel occupent le rez-de-chaussée donnant sur la place et servent poisson et agneau islandais ainsi qu’un long petit-déjeuner. À l’ouverture de l’hôtel, le bar a été le premier de Reykjavík à fonctionner à la manière continentale, dans un pays où la bière est restée interdite jusqu’en 1989.
Bien-être
Le Borg Spa, au sous-sol, est petit : sauna, hammam, bain à remous et salle de sport, avec des cabines de soins. Il n’y a pas de piscine ; les piscines géothermiques de Reykjavík sont à quelques minutes de bus.
Mariages et événements
Le Salon doré, Gyllti salurinn, est la salle de bal de l’hôtel et la salle de réception la plus légendaire d’Islande, où se sont tenus dès 1930 les banquets d’État et les bals de la ville. Il sert aux mariages, aux réceptions et aux dîners de conférence, et un ensemble de salles de réunion accueille conseils d’administration et séminaires. Le parlement, de l’autre côté de la place, et la cathédrale voisine forment le fond des photographies.
Accès
Austurvöllur est le centre du vieux Reykjavík. Le parlement est de l’autre côté de la pelouse, la Dómkirkjan à côté, et le port et la salle de concert Harpa sont à quelques minutes vers le nord. L’aéroport de Keflavík est à environ 50 kilomètres, soit à peu près 45 minutes par le car de l’aéroport, qui s’arrête au terminal BSÍ, à une courte course de taxi de l’hôtel. Pour un hôtel de luxe à Reykjavík avec l’histoire de la ville à sa porte, le Borg est l’original.
